El notable cambio en el enfoque del Chelsea respecto a los fichajes se ha visto acentuado por los posibles acuerdos con los veteranos Danny Welbeck y Jordan Henderson .
Welbeck se convertirá en el fichaje de mayor edad bajo la propiedad de Todd Boehly y Clearlake Capital, hasta la probable llegada de Henderson al equipo del oeste de Londres.
Tras no concretarse el interés por Granit Xhaka, del Sunderland , la atención se centró en otros objetivos como parte del empeño del nuevo entrenador, Xabi Alonso, por añadir experiencia a la plantilla del Chelsea, que ha sido la más joven de la Premier League durante las dos últimas temporadas.
Pero además de una vasta experiencia ganadora de trofeos, Henderson también aporta algo que se ha puesto de manifiesto de lo que carece la plantilla de los Blues: piernas.
Ningún jugador que haya participado cinco o más veces en la Premier League con el Chelsea la temporada pasada recorrió más terreno por cada 90 minutos que el promedio de Henderson, de 11,86 km. A pesar de tener 36 años, fue titular en 22 ocasiones y entró como suplente en otras 10.
Desde su llegada, Alonso ya ha recalcado la importancia de la energía y la intensidad. Durante la gira de pretemporada del Chelsea, declaró: «Necesitamos mucha energía. Necesitamos correr. Necesitamos trabajar duro. Necesitamos los sacrificios que son imprescindibles en cada partido de la Premier League. Ganar cada partido es duro. Tenemos que prepararnos para ello».
La temporada pasada, sorprendentemente, la primera vez que el Chelsea superó en velocidad a un rival fue contra el Liverpool en su partido número 35 de la campaña. Es poco probable que Alonso permita que se repita una situación similar.
El español es conocido por su disposición a participar activamente en los entrenamientos y declaró a los medios del club, antes de que el Chelsea comenzara su pretemporada con una victoria sobre el Western Sydney Wanderers: «Necesito estar cerca del equipo, participar con la energía, con la intensidad que me gusta».
Alonso no puede dirigir él solo el centro del campo de los Blues, por lo que es imprescindible contar con un jugador de gran carácter que sea su voz en el terreno de juego y lidere con el ejemplo, con intensidad y energía, como hizo Xhaka con él durante su etapa en el Bayer Leverkusen, para mantener el nivel.
Entra en escena Henderson, con sus impresionantes estadísticas de carrera y su trayectoria como líder.
Su inclusión en la selección inglesa para el Mundial de este verano causó sorpresa, pero Thomas Tuchel insistió en que Henderson es «la pieza clave en todos los equipos en los que juega» y su nuevo compañero en el Chelsea, Morgan Rogers, dijo que es «el mejor tipo que he conocido en el fútbol».
Hace dos años, en el podcast del exportero de la selección inglesa Ben Foster, Tom Cleverley habló sobre un partido en el que su equipo, el Watford, fue derrotado con claridad por un Liverpool capitaneado por Henderson: «Era como un director de orquesta en el campo, con una calidad excepcional. Incluso jugadores como [Mohamed] Salah y [Sadio] Mané lo miraban como diciendo: ‘Ayúdanos’. Respetaban profundamente a Henderson y sabían que era su líder. Lo habrían seguido a cualquier parte».
Tres problemas evidentes en la plantilla del Chelsea la temporada pasada fueron la inexperiencia, la falta de liderazgo y la reiterada incapacidad para igualar la energía y la velocidad del rival.
Al intentar fichar a Henderson, la directiva del Chelsea ha identificado estas deficiencias y busca solucionar las tres. En este sentido, es una decisión muy acertada.
*Estadísticas proporcionadas por Opta