Es una idea que lleva gestándose dos décadas: elegir al presidente de Estados Unidos por voto popular a nivel nacional.
Las victorias de los demócratas en las elecciones de mitad de mandato les dieron el control de cinco gobiernos estatales, lo que aumentó la posibilidad de promulgar el Pacto Interestatal del Voto Popular Nacional , un acuerdo largamente debatido entre los estados que alejaría las elecciones presidenciales del sistema del Colegio Electoral que Estados Unidos utiliza para elegir al presidente.
Los estados que aprueban legislación para unirse al pacto comprometen sus votos electorales al candidato que gane el voto popular a nivel nacional, no solo al que gane en su estado bajo el sistema actual. Desde 2006, 18 estados y el Distrito de Columbia han aprobado leyes para comprometer sus 222 votos electorales combinados a este acuerdo. Sin embargo, las leyes solo entrarían en vigor una vez que suficientes estados se unan al pacto para alcanzar los 270 votos electorales, la cantidad necesaria para determinar al ganador de una elección presidencial.
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Los nuevos gobiernos demócratas que controlan ambas cámaras legislativas y las gobernaciones de Michigan, Minnesota, Nevada, Pensilvania y Wisconsin, suman suficientes votos electorales, en teoría, para impulsar el acuerdo más allá del umbral de 270, si los cinco estados votan a favor de unirse al pacto.
De ser así, Estados Unidos podría elegir al presidente por voto popular ya en 2028. Aún no está claro si intentarán hacerlo.
Los expertos en derecho electoral afirman que es probable que el pacto se enfrente a numerosos desafíos legales, incluyendo la cuestión de si necesitaría la aprobación del Congreso.
«Creo que sin duda habrá esfuerzos por parte de los defensores del pacto para impulsar las cosas en aquellos estados donde existe un control total del gobierno federal», dijo Alexander Keyssar, profesor de historia y política social de la Universidad de Harvard y autor de «¿Por qué seguimos teniendo el Colegio Electoral?».
Debate sobre el Colegio Electoral
A nivel nacional, alrededor del 80% de los demócratas y el 46% de los republicanos dijeron que preferirían utilizar un sistema de voto popular para elegir al presidente, según una encuesta del Centro de Investigación Pew de 2024.
El problema radica en las particularidades del sistema de Colegio Electoral de Estados Unidos. Los estados obtienen votos electorales equivalentes a sus dos senadores más representantes (al menos uno), según su población. La presidencia y la vicepresidencia son los únicos cargos públicos elegidos mediante el sistema de Colegio Electoral en Estados Unidos.
Según informa USA TODAY , quienes apoyan el sistema del Colegio Electoral afirman que este obliga a las campañas a prestar atención a los votantes de zonas que, de otro modo, serían ignoradas bajo un sistema de voto popular. Sin embargo, según el informe de Brookings , también otorga mayor peso representativo a los votos de los estados menos poblados.
Y esto suele dejar las elecciones presidenciales decididas por un puñado de estados clave. Los votantes demócratas que emiten su voto para presidente en un estado sólidamente republicano, o viceversa , pueden sentir que sus votos no tendrán un efecto significativo en la decisión de la presidencia.
El sistema del Colegio Electoral ha provocado que candidatos ganen la presidencia a pesar de perder el voto popular en cinco ocasiones en la historia de Estados Unidos. Más recientemente, el demócrata Al Gore perdió ante el republicano George W. Bush en 2000, y la demócrata Hillary Clinton perdió ante el presidente Donald Trump en 2016.
Aquí entra en juego el pacto interestatal , cuyo objetivo es garantizar que el candidato que obtenga la mayor cantidad de votos a nivel nacional también gane el Colegio Electoral, donde para ganar se requiere una mayoría de al menos 270 votos electorales. Esto no eliminaría el Colegio Electoral; para ello se necesitaría una enmienda constitucional.
En cambio, los estados que se adhieren al pacto comprometen sus votos electorales al candidato presidencial que gane el voto popular a nivel nacional, en lugar de al candidato que ganó el voto solo en su estado, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales .
Los proyectos de ley solo entrarían en vigor cuando un número suficiente de estados participantes sumen 270 votos electorales.
«A la vanguardia de algunas iniciativas de cabildeo bastante agresivas».
Desde 2006, todas las legislaturas estatales han considerado un proyecto de ley para unirse al pacto, según la conferencia de legislaturas. California, por ejemplo, votó a favor de unirse al pacto en 2011 después de que los legisladores aprobaran en dos ocasiones una ley que fue vetada por el gobernador.
En abril, Virginia se convirtió en el último estado en sumarse, elevando el total de votos electorales del pacto a 222. A lo largo de los años, los demócratas se han mostrado más favorables a esta idea, en parte porque el Colegio Electoral ha beneficiado en algunos casos a estados con tendencia republicana.
Los resultados de las elecciones del 3 de noviembre brindaron nuevas posibilidades para la implementación del pacto.
«Ahora es una posibilidad muy real. Y estas legislaturas estatales se reunirán pronto y comenzarán sus sesiones, e imagino que esto estará a la vanguardia de una intensa campaña de presión», dijo Derek Muller, profesor de derecho electoral en Notre Dame.
Posibles obstáculos futuros
No está nada claro hasta dónde llegarán esos esfuerzos.
Los estados clave, como Pensilvania, podrían mostrarse reacios a participar, ya que la participación podría reducir su influencia y la atención que exigen durante una campaña presidencial, afirmó Edward Foley, profesor de derecho de la Universidad Estatal de Ohio.
En 2019, el entonces gobernador demócrata de Nevada, Steve Sisolak, vetó un proyecto de ley para unirse a la Confederación, argumentando en ese momento que podría «disminuir el papel de los estados más pequeños como Nevada en las contiendas electorales nacionales».
Un proyecto de ley presentado en la legislatura de Michigan en 2023 no fue aprobado. Harry Roth, director del grupo de oposición Save Our States, criticó proyectos de ley más recientes en el Detroit News , que forma parte de la red USA TODAY, en parte porque permiten que «un candidato rechazado por los votantes de Michigan aún pueda recibir los votos electorales de Michigan».
Quienes apoyan el pacto señalan que la Constitución de Estados Unidos permite a los estados designar a los electores según lo consideren conveniente sus legislaturas. Sin embargo, si el pacto se aprueba, probablemente enfrentará diversas impugnaciones, entre ellas, si requeriría la aprobación del Congreso conforme a la Cláusula de Pactos de la Constitución. Muller, experto en derecho electoral, opina que sí.
En tal caso, los demócratas tendrían que superar la obstrucción parlamentaria del Senado, que requiere 60 votos, y probablemente también un veto presidencial, según varios expertos.
«Puede que haya cierta reticencia por parte de los demócratas en el Congreso a involucrarse en un proceso prolongado y algo complicado para implementar un pacto», dijo Keyssar.