Un contable, declarado culpable de estafar a una organización benéfica por valor de 200.000 libras esterlinas, ha sido condenado a tres años y nueve meses de prisión.
Geraldine Coates, de 60 años y residente de Kings Road en Honiton, Devon, desvió el dinero durante un período de nueve años mientras era tesorera de la Asociación Agrícola de Honiton y Distrito en Devon.
El Tribunal de la Corona de Exeter escuchó que su función remunerada entre 1996 y 2018 consistía en gestionar las cuentas pagando facturas, supervisando las facturas y reclamando los pagos, y que los delitos se relacionaban con el período comprendido entre 2009 y 2018.
Según se informó al jurado, surgieron dudas cuando se contactó con los proveedores y confirmaron que nunca habían recibido los pagos que se les adeudaban. El juez afirmó que a Coates se le había confiado «una responsabilidad que él abusó de manera inconcebible».
El tribunal escuchó que falsificó firmas e hizo parecer que pagaba a empresas de carpas por trabajos que no eran necesarios, ya que utilizó parte del dinero para pagar sus propias facturas de tarjetas de crédito y comprar persianas y cortinas.
El fiscal Alistair Heggarty afirmó que se trataba de un «fraude sistemático» contra la organización benéfica que donaba dinero a causas agrícolas y educativas locales.
«Durante nueve años, se aprovechó de ese fideicomiso para desviar fondos en su propio beneficio personal», dijo.
El tribunal escuchó que Coates, quien también tenía su propio negocio de contabilidad y teneduría de libros en Honiton, pudo eludir los limitados controles y equilibrios para cometer el prolongado fraude, que solo salió a la luz después de un incidente de piratería informática.
Altos cargos de la Asociación Agrícola de Honiton y Distrito declararon ante el tribunal que sus «acciones despreciables y la traición a la confianza» les habían causado «angustia profesional, personal y mental», así como daños a su reputación.
El juez Stephen Climie dijo que se trataba de «una confianza que usted abusó de manera increíble» y que ella «desvió cantidades sustanciales de dinero en efectivo para su propio beneficio».
Tras la sentencia, el detective Alan Findlay, del equipo de atención y apoyo para casos de fraude de la policía de Devon y Cornwall, dijo que la confianza de la organización benéfica había sido traicionada «por alguien a quien conocían bien».
Dijo: «La asociación agrícola promueve causas agrícolas y educativas, y Coates defraudó a la organización benéfica privándola de fondos vitales que podrían haberse utilizado para beneficiar a otros, gastando el dinero en sus propias necesidades y deseos.»
«Coates tomó medidas activas para intentar encubrir sus delitos y en ningún momento tuvo el valor de admitir lo que hizo, incluso llevando el asunto a juicio a pesar de las sólidas pruebas financieras en su contra.»