Karolina Muchova salvó un punto de partido antes de imponerse en un épico desempate del set decisivo para vencer a Coco Gauff y alcanzar su primera final de Wimbledon.
Muchova comenzó la semifinal con más fuerza que Gauff, pero ambas reaccionaron y disputaron un tercer set de gran calidad con una diferencia mínima.
Gauff, dos veces campeona de Grand Slam, remontó un 4-1 en contra en el tie-break resultante y tuvo punto de partido con su saque, antes de enviar un simple golpe de derecha a la red.
Muchova también falló su primer punto de partido, pero fue ella quien se alzó triunfante al final tras una asombrosa victoria por 6-2 1-6 7-6 (12-10) en condiciones sofocantes en la Pista Central.
La checa, décima cabeza de serie, había alcanzado cuatro semifinales de Grand Slam antes del partido del jueves contra Gauff, pero solo una vez llegó a la final: en el Abierto de Francia de 2023, donde fue derrotada en tres sets por Iga Swiatek.
Pero Muchova tendrá otra oportunidad de alcanzar la gloria en un Grand Slam el sábado, donde se enfrentará a su compatriota Linda Noskova o a la ucraniana Marta Kostyuk, duodécima cabeza de serie.
Tras alzarse con la victoria, Muchova hundió el rostro en la toalla mientras se tomaba un momento para asimilar la magnitud de su logro.
«Fue muy estresante. Ni siquiera sé lo que estoy diciendo, estoy temblando y tratando de asimilarlo», dijo la joven de 29 años.
«Sinceramente, fue una pelea tremenda. Fue una montaña rusa: punto de partido y luego punto de partido en contra. No tienes tiempo para pensar.»
Muchova es la tercera jugadora checa en tres años en alcanzar la final individual femenina del All England Club y espera emular los éxitos de Marketa Vondrousova y Barbora Krejcikova en 2023 y 2024 respectivamente.
Una serie de errores no forzados y una doble falta provocaron que Gauff perdiera su servicio al comienzo de un primer set totalmente desigual, y falló un golpe de derecha cuando tuvo la oportunidad de recuperar el quiebre.
Varios fallos con su derecha le dieron a Muchova una ventaja de doble break, y la checa mantuvo un nivel alto de forma constante para cerrar el primer set con un ace.
Después de haber hecho una pausa para ir al baño antes del segundo set, una Gauff revitalizada regresó con más agresividad y finalmente logró superar a Muchova en su noveno punto de quiebre con un sublime revés cruzado ganador.
El impulso se mantuvo y Gauff arrasó en los siguientes cuatro juegos para forzar un set decisivo, para deleite del público, la mayoría del cual parecía apoyar al séptimo cabeza de serie.
La tensión aumentó a medida que avanzaba el tercer set y la pareja deleitó a los 15.000 espectadores en la Pista Central con golpes de fondo de primera calidad y un juego sensacional y rápido en la red.
Por lo tanto, fue apropiado que el partido se decidiera en un desempate, y tras ir perdiendo 4-1, Gauff encontró la manera de igualar el marcador a 6-6.
Los giros y vueltas continuaron cuando Muchova recibió una advertencia por exceso de tiempo con el marcador 8-8 en el servicio, e inmediatamente envió la pelota fuera, dándole a Gauff el primer punto de partido.
Pero el público se quedó sin aliento, angustiado, cuando Gauff, acercándose a la portería, lanzó el balón contra la cinta.
Para colmo de la emoción, Muchova resbaló cuando tuvo la oportunidad de convertir su primer punto de partido, y Gauff ejecutó un golpe cruzado ganador impecable para aferrarse a la victoria.
Pero el joven estadounidense no pudo salvar el siguiente punto, estrellando un golpe de derecha bajo contra la red tras dos horas y 35 minutos extraordinarios.
Muchova, que se había agarrado el tobillo y había hecho gestos de dolor hacia su costado durante el último set, parecía agotada mientras levantaba los brazos en señal de celebración.
Una lesión en la muñeca la mantuvo alejada de las canchas durante casi 10 meses a partir de septiembre de 2023, pero ha recuperado su mejor forma estas dos semanas para vencer a tres ex campeonas de Grand Slam en su camino a la final.