Miles de pasajeros de tren han descrito sus viajes como una auténtica pesadilla, tras sufrir retrasos y cancelaciones a raíz de un fallo eléctrico en un centro de señalización que provocó importantes trastornos en todo el norte de Inglaterra.
El jueves, poco antes de las 14:00 BST, se produjo un apagón de 90 segundos en la zona que abarca el Centro de Operaciones Ferroviarias de Manchester de Network Rail. Según la BBC, posteriormente hubo un retraso en la activación de los sistemas de respaldo, lo que provocó que los trenes afectados tuvieran que detenerse mientras la señalización estaba fuera de servicio.
Network Rail declaró que «los ingenieros están progresando satisfactoriamente en la solución de los problemas de señalización», pero advirtió que se esperaban importantes interrupciones hasta el final del día del viernes.
Al menos ocho operadores ferroviarios seguían afectados el jueves por la noche.
«Tenemos que entender bien qué ha fallado aquí, porque claramente algo ha ocurrido y tenemos que asegurarnos de investigarlo a fondo para comprender por qué las cosas no se han restablecido como esperábamos», dijo Chris Wright, director de rutas del noroeste de Network Rail.
Network Rail ha declarado que los servicios podrían seguir viéndose interrumpidos «porque muchos trenes y tripulaciones no se encuentran donde normalmente estarían tras este incidente inesperado».
Se ha aconsejado a los pasajeros que tengan previsto viajar el viernes que sigan consultando en línea para obtener información sobre posibles interrupciones adicionales : «En cuanto tengamos información, les mantendremos informados».
El Centro de Operaciones Ferroviarias de Manchester se inauguró en julio de 2014 y alberga todos los controles necesarios para operar el ferrocarril de la región de forma segura, incluida la señalización.
Según Network Rail, su zona de control operativo se extiende desde Crewe en el sur hasta Carlisle en el norte, y desde Todmorden en el este hasta la frontera con Gales en el oeste.
El apagón inicial del jueves por la tarde formó parte de un corte de suministro eléctrico más amplio en la zona de Ardwick, pero la BBC entiende que hubo un retraso en la puesta en marcha del suministro de reserva, lo que agravó el problema.
‘Efecto dominó’
SP Electricity NW emitió un comunicado en el que detallaba un apagón que había afectado a «unos 5.000 clientes en la zona de Manchester a las 13:40 de hoy; el suministro eléctrico se restableció por completo en 90 segundos», según informó la compañía.
La corresponsal de transporte de la BBC, Katy Austin, afirmó que la interrupción provocó un » efecto dominó «, que afectó a algunos trenes fuera de la zona directamente afectada, incluyendo la región de Midlands.
Trains travelling north from stations including Birmingham New Street and London Euston were subject to delays and cancellations, and National Rail initially said the Midlands was also affected by the power failure.
To add to the chaos, Network Rail said «a wartime bomb» near the railway track between Tamworth and Burton-on-Trent had blocked all lines between the two stations for a time on Thursday.
The incident and the disruption has since ended, Network Rail said.
Sarah NelsonSarah Nelson, who was unable to get to work in Manchester, was one of a number of affected passengers who told BBC Your Voice about their disruption.
She said she faced a «nightmare» five-hour round trip to just get back to her home in Blackpool.
The remedial massage therapist’s train was stuck at Horwich Parkway for more than 90 minutes.
Chris, a technology consultant, travelled to Manchester from Scotland on Wednesday on business.
He said he would likely book a hotel for the night, despite the expense and inconvenience, describing the delay as «costly, inconvenient… frustrating».
«We’re still being told there is no power to any of the trains, no electricity – and they don’t expect anything to run today until the end of the day,» he said.
«I will have to get a hotel here and see if I can get home tomorrow.»
A couple returning from a trip to Gibraltar were planning to get a train home to Clitheroe, Lancashire, after landing at Manchester Airport.
But Matt and Sarah had to book an Uber to take them home instead, adding it was «costing a fortune».
Stacey was among passengers who were evacuated from a train that stopped prematurely in Manchester when signalling failed.
The 38-year-old office worker, who was travelling from Deansgate to Leyland, Lancashire, paid £60 for a taxi home.
«The train stopped when the signals went,» she said, praising the «phenomenal» staff for their «calm and professional» efforts organising a controlled evacuation from the viaduct.
‘Cannot happen again’
Transport Secretary Heidi Alexander posted on X she was «sorry to hear passengers in the North West are affected by a power outage, with trains cancelled or delayed».
«The focus rightly needs to be on getting trains back up and running as soon as possible,» said Bev Craig, the new mayor of Greater Manchester
Craig said she would be asking both Network Rail and the train operating companies for an investigation into the cause and their response.
«We need assurances that this cannot and will not happen again.»
Some train operators were continuing to advise against travel on Thursday night, with Northern Rail advising do not travel until 10:00 on Friday 7 August.
EPA/ShutterstockLos pasajeros cuyos viajes se hayan visto afectados como consecuencia de la interrupción podrían tener derecho a un reembolso parcial.
National Rail afirmó que las diferentes compañías ferroviarias tienen diferentes planes, pero añadió que «todas ofrecen compensación» .
El importe puede depender del tipo de billete y de la duración del retraso. Cada compañía ferroviaria tiene su propio umbral de compensación.
Según National Rail, «las reclamaciones pueden presentarse en línea o por correo postal, utilizando un formulario que puede descargarse del sitio web de la compañía ferroviaria o que puede obtenerse en una estación atendida por personal».
También se podían presentar reclamaciones a través del programa nacional Delay Repay.