El capitán del Celtic, Callum McGregor, insiste en que ve su futuro en el club y quiere ganar la liga «con un poco más de estilo» esta temporada.
Bajo la dirección de Martin O’Neill, el Celtic alcanzó al Hearts para ganar la Premiership escocesa en la última jornada de la temporada pasada, antes de vencer al Dunfermline Athletic en Hampden Park para hacerse con la Copa de Escocia.
Tras ese éxito, McGregor, a quien se le ha relacionado con un posible reencuentro con su antiguo entrenador, Brendan Rodgers, en Arabia Saudí, declaró que quería terminar su carrera en el Celtic siempre y cuando el club «siguiera esforzándose y quisiera tener éxito».
El centrocampista McGregor será el capitán del Celtic en el partido inaugural de la temporada contra el Dundee el lunes (19:30 BST), en su decimotercera temporada como profesional con el club, ahora que O’Neill está al mando de forma permanente.
«Este es el club de fútbol que ha formado parte de toda mi vida. Aquí es donde quiero estar, aquí es donde quiero jugar al fútbol», declaró el jugador de 33 años a Sky Sports.
«Quiero seguir esforzándome al máximo para que este club tenga éxito. El día que llegue el momento de dejarlo, quiero dejarlo en muy buenas condiciones.»
Aunque lograron el éxito en mayo, el Celtic sufrió problemas dentro y fuera del campo la temporada pasada.
O’Neill salió de su retiro tras la polémica salida de Rodgers y luego fue llamado para un segundo período como entrenador interino después del breve período de Wilfried Nancy como entrenador.
Los seguidores del club protestaron largamente por la supuesta falta de gasto y por no haber logrado clasificarse para la Liga de Campeones tras la derrota ante el equipo kazajo Kairat Almaty.
Ese descontento se ha extendido a este verano después de que el director ejecutivo, Michael Nicholson, dijera que el mercado de fichajes estaba resultando «difícil» porque el Celtic está compitiendo con clubes del Championship inglés por los jugadores y tratando con agentes.
«Obviamente, hubo algunas circunstancias que lo hicieron más difícil de lo que quizás ha sido en las últimas temporadas», dijo McGregor cuando se le preguntó sobre la temporada pasada.
«Hay que asegurarse de que, cuando uno se enfrenta a esos desafíos, puede superarlos. El grupo de chicos y el cuerpo técnico que sacaron adelante al equipo durante una temporada realmente difícil: eso es lo que hay que construir.»
«Buenas personas, dispuestas a dar la vida las unas por las otras.»
«Esta temporada, esperemos poder hacerlo con un poco más de estilo, como estamos acostumbrados.»
«Se ha estado trabajando durante la pretemporada para asegurar que eso suceda.»
Tal y como insinuó McGregor, el Celtic que saltará al terreno de juego en las próximas semanas y meses lucirá una imagen renovada.
El influyente delantero japonés Daizen Maeda se ha marchado para unirse al Ipswich Town de la Premier League , mientras que el delantero Kelechi Iheanacho rechazó un nuevo contrato con el Celtic y en su lugar fichó por el Bursaspor turco.
El portero Kasper Schmeichel se ha retirado, mientras que los jugadores cedidos Marcelo Saracchi, Julian Araujo, Tomas Cvancara y Benjamin Arthur han regresado a sus clubes de origen.
Sin embargo, Camilo Duran y Kasper Hogh, el fichaje más caro en la historia del club, ambos con experiencia en la Liga de Campeones, han sido incorporados para reforzar la delantera de O’Neill.
‘Queremos estar en la Liga de Campeones’
Además del inicio de la liga, el Celtic disputará su partido de clasificación para la Liga de Campeones en agosto, con el objetivo de mejorar el resultado de la temporada pasada y alcanzar la fase de grupos.
Sus rivales para esa eliminatoria a doble partido se confirmarán cuando se celebre el sorteo el lunes, pero McGregor cree que el Celtic está bien posicionado para competir tanto a nivel nacional como en Europa.
«Todos los equipos se reforzarán durante el verano, nosotros estamos igual: un par de buenos fichajes y, con suerte, también llegarán algunos jugadores más», dijo McGregor.
Hemos fichado a dos delanteros, dos jugadores realmente buenos. Son buenas señales, pasos positivos que se suman a un grupo que ya es muy bueno. Tenemos los ingredientes para ser un gran equipo.
«Nuestro objetivo es llegar a la Liga de Campeones; ahí es donde queremos estar, eso lleva al club a otro nivel.»