La región de Kyushu, en el suroeste de Japón, ha sufrido más de 100 réplicas desde que el martes fuera azotada por un potente terremoto que dejó al menos 13 muertos.
Se dice que muchos otros sufrieron un paro cardíaco, un término que se usa con frecuencia en los informes preliminares en Japón antes de que se confirme oficialmente una muerte.
En medio de un calor abrasador, los equipos de rescate excavan entre los escombros de una fábrica de papel y un centro comercial en la prefectura de Kumamoto, buscando supervivientes atrapados. El centro comercial sufrió una explosión una hora después del terremoto.
La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, advirtió que se trata de una verdadera carrera contrarreloj para rescatar a los atrapados. Miles de personas se encuentran en centros de evacuación y muchas están sin electricidad.
La Agencia Meteorológica de Japón (JMA) insta a los residentes a estar alerta ante la posibilidad de fuertes réplicas, según informó la cadena pública NHK.
«Durante la próxima semana, y especialmente en los próximos dos o tres días, pedimos a la gente que esté atenta a posibles terremotos con una intensidad sísmica máxima de 7», dijo un funcionario de la JMA.
El terremoto del martes sacudió la prefectura de Kumamoto, en la isla de Kyushu, a las 16:27 hora local (07:27 GMT).
Uno de los edificios más afectados fue el centro comercial Aeon Mall en Kashima, donde se derrumbó una parte del segundo piso.
Las imágenes del centro comercial mostraban una columna de humo blanco elevándose mientras la gente corría hacia el aparcamiento. Gran parte del exterior del centro se desprendió, dejando al descubierto las vigas de acero que había debajo.
Tres personas siguen desaparecidas mientras los equipos de rescate buscan entre los escombros.
EPAEl presidente del centro comercial Aeon Mall, Akio Yoshida, confirmó que tres personas murieron en la explosión. Según las autoridades, el centro comercial empleaba a unas 2.700 personas.
Yoshida declaró que cuatro personas fueron trasladadas al hospital desde el centro comercial, y agregó que una persona había sido rescatada de un baño y otra se encontraba en paro cardíaco.
«Pedimos disculpas sinceras por este incidente», dijo Yoshida en una conferencia de prensa el miércoles.
Japón se encuentra en una «carrera contrarreloj» para rescatar a las personas atrapadas bajo los escombros tras el terremoto.
Según informó NHK, entre las zonas afectadas también se encuentra una fábrica en la ciudad de Yatsushiro, donde dos personas fueron halladas sin signos vitales y otras nueve permanecen desaparecidas.
«Aunque han transcurrido más de 20 horas desde el terremoto, todavía hay personas que necesitan ayuda», dijo Takaichi el miércoles.
Takaichi añadió que se desplegaron más de 4.600 personas para ayudar en las labores de rescate.
Las autoridades aconsejaron a los rescatistas y a los supervivientes del terremoto que tomaran precauciones contra el golpe de calor durante las labores de limpieza, ya que las temperaturas alcanzaron los 35 °C (95 °F).
El ministro de Defensa, Shinjirō Koizumi, dijo en una publicación en X que se enviarían por avión unas 300 unidades de aire acondicionado a Kumamoto y se distribuirían en las zonas más afectadas.
La JMA midió la magnitud del terremoto en 7,1 y el Servicio Geológico de Estados Unidos la situó posteriormente en 6,8. Las cifras de magnitud de los terremotos se actualizan con frecuencia a medida que los sismólogos obtienen y analizan nuevos datos.
El epicentro del terremoto, situado a poca profundidad (10 km o seis millas), se encontraba a unos 20 km al sur de la ciudad de Kumamoto.
ReutersLas imágenes emitidas por NHK mostraron carreteras y puentes agrietados, así como varios edificios en llamas. El servicio de trenes fue suspendido y miles de hogares sufrieron cortes de electricidad.
Los residentes de la prefectura de Kumamoto amanecieron el miércoles ante las consecuencias del terremoto, con imágenes que mostraban escombros en las calles y edificios derrumbados, incluido el salón de culto del santuario Yatshushiro del siglo XIX.
Una residente, Hiroko Ogata, de 75 años, declaró a la BBC que se encontraba en el restaurante que regenta en la ciudad de Yatsushiro cuando se produjo el terremoto.
«De repente hubo una fuerte sacudida, y me sorprendí y me asusté… Llevo 75 años viviendo aquí, pero nunca había experimentado un terremoto tan fuerte. Pensé que iba a morir.»
La turista estadounidense Chantel Mohar también se encontraba en Kumamoto con su familia cuando ocurrió el terremoto.
Mientras viajábamos en el autobús turístico, todos los teléfonos sonaron con alertas de terremoto.
«Hubo mucho movimiento y confusión», declaró al programa Newsday de la BBC.