La ministra del Interior se ha negado a especificar cuánto costará desechar su plan para que los trabajadores extranjeros del sector de la atención sanitaria que ya se encuentran en el Reino Unido tengan que esperar más tiempo para poder optar a la residencia permanente.
Shabana Mahmood había propuesto inicialmente duplicar el tiempo de espera, de cinco a diez años, para la mayoría de los inmigrantes, y que algunos se enfrentaran a una espera de 15 años, lo que, según el Ministerio del Interior, podría ahorrar 10.000 millones de libras esterlinas.
Según los planes revisados, algunos cuidadores extranjeros tendrán que esperar cinco años y otros podrán solicitar una prórroga de cinco años, en lo que los conservadores han calificado de «giro de 180 grados».
Aunque no detalló el coste de los planes revisados, Mahmood afirmó que el estado aún ahorraría «miles de millones» porque los trabajadores de otros sectores tendrían que esperar más tiempo.
En marzo, el Ministerio del Interior afirmó que el coste neto de por vida de los cuidadores y sus dependientes adultos, que se espera que se establezcan entre 2026 y 2030, se estimaba en 10.000 millones de libras esterlinas.
Mahmood anunció en noviembre pasado sus planes para retrasar la concesión de visas de residencia en respuesta a la preocupación por el número de personas que se acercaban a cumplir los requisitos de elegibilidad tras las cifras récord de migración neta posteriores al Brexit registradas bajo el anterior gobierno conservador, un fenómeno que sus críticos denominaron la «ola de Boris».
Tras las críticas de varios diputados laboristas, Mahmood anunció el lunes que los cuidadores que llegaron al Reino Unido antes de mayo de 2025 y ganaron al menos 25.000 libras esterlinas al año seguirán teniendo derecho a la prestación después de cinco años, junto con otros grupos.
El permiso de residencia indefinida (ILR, por sus siglas en inglés), también conocido como residencia permanente, otorga a una persona el derecho a vivir, trabajar y estudiar en el Reino Unido durante el tiempo que desee y a solicitar prestaciones sociales si cumple los requisitos. También puede utilizarlo para solicitar la ciudadanía británica.
Preguntada sobre el coste de sus planes revisados, la ministra del Interior declaró en el programa Today de BBC Radio 4 que los costes detallados se publicarían cuando su departamento presentara los cambios ante el Parlamento.
Según declaró, los cambios en su conjunto representaban «ahorros de miles de millones» para el Departamento de Trabajo y Pensiones, al no contar con personas que solicitaran prestaciones.
«La razón es que el grupo de personas con más probabilidades de depender del Estado es el de los cuidadores que actualmente no realizan labores de cuidado; si se hubieran establecido los plazos a los cinco años, muchos más de ellos habrían solicitado prestaciones.»
«Eso ya no sucederá porque no se conformarán con cinco años; esas personas tendrán una segunda oportunidad para hacer la contribución que originalmente vinieron a hacer», declaró a Today.
Los conservadores afirmaron que su «cambio de rumbo» le costará al estado miles de millones de libras.
Mahmood también se negó a decir si el primer ministro Andy Burnham le había pedido que cambiara de rumbo en sus propuestas, que ella había presentado bajo el mandato de su predecesor, Sir Keir Starmer, y afirmó que una consulta había dado como resultado un acuerdo justo.
Ella ha negado que la medida suponga un cambio de rumbo y ha afirmado que los planes revisados implican que unas 500.000 personas que ya se encuentran en el Reino Unido tendrán que esperar más de cinco años para poder optar a la residencia permanente.
El tiempo de espera estándar se duplicará, pasando de cinco a diez años, según las propuestas actualizadas. Otros elementos incluyen:
- Las personas con mayores ingresos, con salarios superiores a 50.000 libras esterlinas, y aquellas que hayan contribuido a la sanidad y la educación, como médicos y profesores, podrán optar a la residencia permanente después de cinco años.
- Los contribuyentes con mayores ingresos, que ganen más de 125.000 libras esterlinas, podrán solicitarlo después de tres años.
- Los refugiados que llegaron al Reino Unido tras cruzar el Canal de la Mancha en una pequeña embarcación o por otra ruta ilegal tendrán que esperar 20 años si trabajan o estudian, y 30 años si no lo hacen.
Los planes originales habrían impedido que 799.000 personas obtuvieran la residencia permanente. Con los cambios anunciados el lunes, esta cifra se reduce a 517.000.
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Mahmood había recibido críticas dentro del Partido Laborista por proponer un cambio en las normas para los trabajadores migrantes que ya se encontraban en el Reino Unido.
La secretaria de Vivienda, Angela Rayner, afirmó que equivalía a «cambiar las reglas del juego» , mientras que varios diputados calificaron el enfoque retroactivo de «poco británico» y advirtieron que podría agravar la escasez de mano de obra cualificada en el Reino Unido, especialmente en el sector de la atención sanitaria.
El portavoz de Interior de la oposición, Chris Philp, afirmó que la oposición de los compañeros ministros de Mahmood y de la «izquierda laborista partidaria de las fronteras abiertas» había dado lugar a estos cambios.
El líder de Reform UK, Nigel Farage, dijo que Mahmood había «hablado mucho sobre inmigración, pero ha dado un giro de 180 grados a la primera señal de problemas».
El portavoz de asuntos internos del Partido Liberal Demócrata, Max Wilkinson, afirmó que las reformas del gobierno se estaban «desmoronando» y pidió un «debate nacional informado» sobre la inmigración.
La diputada del Partido Verde, Siân Berry, afirmó que Mahmood había creado una «nueva carrera de obstáculos llena de trampas y barreras» para los inmigrantes que viven en el Reino Unido.