En el Centro de Aguas Bravas de Lee Valley, los paramédicos especializados del Equipo de Respuesta en Zonas Peligrosas de Londres están entrenando con su nuevo equipamiento.
Recientemente adquirieron tres vehículos submarinos no tripulados, conocidos como drones submarinos, que pueden utilizarse en la búsqueda y el rescate de personas que se encuentren en apuros en el agua.
«Es lo mejor», dijo Sam Barton, del Servicio de Ambulancias de Londres (LAS). «Somos el primer servicio de ambulancias del país en tener este equipo y también uno de los primeros servicios de emergencia en contar con él».
Los drones entran en el agua y utilizan un brazo mecánico con pinza para rescatar a las víctimas de condiciones acuáticas peligrosas. Anteriormente, los paramédicos utilizaban pértigas largas para intentar llegar hasta las víctimas de forma segura.
El Equipo de Respuesta ante Zonas Peligrosas acude cada año al Centro de Aguas Bravas de Lee Valley para actualizar sus conocimientos. Además, realizan un entrenamiento de aguas bravas en el norte de Gales una vez al año.
Barton explica cómo funciona el dron: «Tiene ocho motores para mantenerlo estable en el agua y desplazarlo. Puede subir y bajar, moverse de lado a lado, y cuenta con dos luces muy potentes que nos permiten ver bajo el agua».
Barton explicó que el dron también cuenta con una cámara en la parte delantera que envía una imagen en directo al controlador, y un brazo que puede sujetar a una persona herida.
Se utiliza junto con la tecnología de sonar que el equipo ha estado empleando durante los últimos años para localizar víctimas bajo la superficie.
La paramédica Christel Oweis explica cómo el dispositivo utiliza la ecolocalización para identificar objetos en el agua.
«Me sumerjo y, mientras realizo un escaneo, el dispositivo emite un pequeño pulso. Si ese pulso choca con algo, rebota y el sonar recibe un eco», explicó.
«Luego utilizará inteligencia artificial para analizar ese eco, y si pudiera tratarse de una persona, mostrará una ‘X’ en la pantalla.»
Una vez identificada la persona y su ubicación, se despliega el dron, que está sujeto a un cable en la costa.
Durante el ejercicio de entrenamiento, se le envió a recuperar un maniquí realista que el equipo había lastrado en el agua.
Oweis afirmó que el dron les permitió buscar, localizar y rescatar a las víctimas «con mucha rapidez».
«Todos nuestros paramédicos HART (Equipos de Respuesta en Zonas Peligrosas) están capacitados para realizar rescates tanto en aguas rápidas como en aguas estancadas; sin embargo, puede ser bastante peligroso», afirmó.
«[El dron] puede desplegarse en menos de dos minutos.»
De los tres drones submarinos propiedad de LAS, uno se utiliza para entrenamiento y dos están en funcionamiento, uno en el este de Londres y el otro en el oeste de Londres.
Barton afirmó que la nueva tecnología estaba ayudando a sus equipos, especialmente en verano, cuando los riesgos en los cursos de agua de la capital aumentan con el calor.
El paramédico especialista explicó que, cuando la temperatura del agua era más alta, los equipos de rescate tenían menos tiempo para rescatar a alguien que se estaba ahogando, debido a la forma en que los órganos del cuerpo seguían funcionando cuando estaban sumergidos.
Por el contrario, en agua a menos de 6 °C, el agua fría enfría rápidamente el cerebro. Cuando está frío, el cerebro requiere menos oxígeno y puede tolerar la falta de flujo sanguíneo durante un período mucho más prolongado.
Barton explicó que esto significaba que, en aguas más frías, su equipo disponía de unos 90 minutos para completar un rescate, en comparación con los 30 minutos que tenían cuando el agua estaba más caliente.
Este límite de tiempo se refiere a la inmersión completa y no a los peligros inmediatos del choque térmico por agua fría y la hipotermia que también pueden producirse en aguas frías.
«Es absolutamente imprescindible que podamos poner este [dron] en el agua lo antes posible para intentar rescatar al mayor número de personas posible», dijo.