Los médicos han afirmado que el vapeo podría ser perjudicial para la salud de los niños y los jóvenes, y que debería hacerse «menos atractivo» para ellos.
El Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil (RCPCH, por sus siglas en inglés) ha revisado unos 81 estudios sobre el vapeo y ha afirmado que está relacionado con mayores tasas de problemas respiratorios y que existen pruebas de que causa daños en los bebés cuyas madres utilizaron cigarrillos electrónicos durante el embarazo.
El informe señalaba que el vapeo no debería considerarse una «parte inofensiva del crecimiento».
El RCPCH insta al gobierno británico a ir más allá en sus propuestas para imponer nuevas restricciones a la venta de cigarrillos electrónicos y sugiere limitar el número de sabores disponibles.
La revisión sobre los cigarrillos electrónicos se ha publicado en la revista Archives of Disease in Childhood. Expertos de la facultad analizaron estudios sobre las consecuencias para la salud y el bienestar social del vapeo en niños y jóvenes.
Según el informe, el vapeo está relacionado con problemas como sibilancias y dificultad para respirar, mala salud bucal y dental, insomnio, problemas de salud mental y síntomas oculares.
El profesor Will Carroll, coautor de la revisión sistemática, afirmó que la evidencia mostraba «vínculos claros» con los síntomas respiratorios, la dependencia de la nicotina y el posterior consumo de cigarrillos.
«Debemos tomar medidas para que el vapeo sea menos atractivo y accesible para los niños», afirmó.
El vicepresidente de políticas del RCPCH, el Dr. Mike McKean, añadió: «El vapeo es todavía un producto relativamente nuevo, y aún desconocemos mucho sobre su impacto a largo plazo en niños y jóvenes, pero está surgiendo un panorama claro y preocupante».
«Debemos mantenernos al día con un mercado en rápida evolución y seguir tomando medidas para proteger a los niños de los productos con nicotina.»
En julio, el gobierno puso en marcha una consulta de 12 semanas sobre la apariencia, el empaquetado y la exhibición de los cigarrillos electrónicos con el objetivo de reducir el atractivo de estos productos para los niños.
Como parte de las nuevas propuestas, los envases tendrían que ser sencillos, con límites estrictos en cuanto a la marca y solo se podrían usar descripciones de sabores simples como «manzana» o «cola».
Otras restricciones consistirían en retirar los cigarrillos electrónicos de la vista en las tiendas, de forma similar a como se venden actualmente los cigarrillos y el tabaco.
La consulta de 100 días se produce tras la reciente aprobación de la Ley de Tabaco y Vaporizadores, que establece propuestas para crear la primera generación libre de humo en el Reino Unido.
Los menores de 17 años se enfrentan ahora a una prohibición de por vida para comprar cigarrillos , ya que será ilegal que las tiendas vendan tabaco a cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009.
El Dr. McKean afirmó que la nueva ley era «un paso importante para proteger a los niños de la adicción a la nicotina, pero no debe considerarse una solución definitiva».
El profesor Carroll afirmó que el gobierno debía «ir más allá y limitar los tipos de sabores disponibles, en lugar de limitarse a sus descripciones».
Imágenes de GettySegún una encuesta realizada por la organización benéfica Action on Smoking and Health (ASH), casi uno de cada cinco jóvenes británicos de entre 11 y 17 años ha probado el vapeo.
La directora ejecutiva de Ash, Hazel Cheeseman, declaró: «Las pruebas siguen demostrando claramente que vapear es menos perjudicial que fumar, pero no está exento de riesgos».
Declaró: «Al igual que ocurrió con el tabaco, un control estricto sobre la comercialización y la promoción será clave para reducir el vapeo entre los jóvenes».
Andrew McCracken, de la organización benéfica Asthma + Lung UK, dijo: «Los cigarrillos electrónicos pueden desempeñar un papel importante para los fumadores que intentan dejar de fumar, pero cualquiera que no fume no debería vapear, y eso es especialmente cierto para los niños».
El Departamento de Salud y Asistencia Social afirmó que «los niños nunca deberían vapear y esta evidencia muestra solo algunos de los riesgos asociados».
Un portavoz declaró: «Ya hemos prohibido los cigarrillos electrónicos de un solo uso y hemos legislado para prohibir la publicidad y el patrocinio también a partir del próximo año.»
«También estamos consultando sobre propuestas para endurecer las normas sobre envases que resulten atractivos para los niños.»