Los conservadores han ofrecido a grupos judíos una reunión con su candidato a las elecciones municipales, Joshua Bonehill-Paine, quien estuvo en prisión por activismo neonazi.
El partido ha sido criticado por la decisión de seleccionarlo para presentarse como candidato a un puesto en el Consejo de Somerset el próximo año, pero Kemi Badenoch ha dicho que apoya a Bonehill-Paine porque quiere darle una segunda oportunidad.
Ha calificado sus opiniones pasadas de «indefendibles» y ahora se manifiesta en contra del extremismo.
La Junta de Diputados de los Judíos Británicos ha pedido a los conservadores que lo descarten como candidato, afirmando que la selección «es increíble».
Se entiende que el partido ha ofrecido a la Junta Directiva, así como al Consejo de Liderazgo Judío y al Gran Rabino Sir Ephraim Mirvis, una reunión con Bonehill-Paine para que puedan discutir sus preocupaciones directamente.
Cuando se anunció la selección de Bonehill-Paine, Karen Newman, vicepresidenta de la Junta de Diputados de los Judíos Británicos, el mayor organismo que representa a los judíos en el Reino Unido, dijo que la junta se había puesto en contacto con los conservadores para «exponer nuestras preocupaciones y pedirles que revocaran su selección y revisaran sus procesos de verificación».
Bonehill-Paine pasó tres años en prisión por publicar material antisemita antes de una manifestación neonazi planeada. Un año después, fue condenado por acoso racista contra Luciana Berger, entonces diputada laborista . Berger es ahora miembro de la Cámara de los Lores.
Berger, al reaccionar a la noticia de su selección en X, dijo que había «publicado *montones* de material profundamente racista, misógino y pornográfico sobre mí».
En una entrevista con el programa Today, declaró a la BBC: «Todavía vivo hoy con las profundas y duraderas consecuencias de aquellos acontecimientos».
Ella sugirió que su «campaña sostenida» en su contra debería descalificarlo como candidato a un puesto en el consejo.
«Creo que debemos establecer un nivel mínimo de exigencia para quienes se postulan a cargos públicos», explicó.
«Creo firmemente que esta persona hoy en día se queda muy, muy corta en ese aspecto.»
Bonehill-Paine también cuenta con antecedentes penales por agresión a un agente de policía, robo en una comisaría y comunicaciones maliciosas.
El martes fue seleccionado como candidato del Partido Conservador para el nuevo distrito electoral de Crewkerne South en el Consejo de Somerset en 2027. Dijo que quería «devolver» el apoyo a la comunidad.
Bonehill-Paine afirmó que cambió de opinión tras enterarse del asesinato de la diputada Jo Cox y que, posteriormente, se sometió a un programa de desradicalización. Actualmente imparte talleres sobre la lucha contra el extremismo en todo el Reino Unido.
Dijo: «Cuando salí de prisión por primera vez en 2018, recibí el apoyo de muchas personas de mi comunidad local que comprendían que había cometido algunos errores terribles, pero que quería cambiar mi vida».
En declaraciones realizadas el martes, el líder conservador Badenoch afirmó que Bonehill-Paine «dedica cada día a trabajar para solucionar el mismo problema que él mismo sabía que había provocado anteriormente».
«Está recorriendo el país capacitando a personas, y el Partido Conservador cree en las segundas oportunidades.»
«No se trata simplemente de una persona que hemos detenido por ser un delincuente convicto, sino de alguien que trabaja activamente para ayudar a las comunidades, especialmente a las comunidades judías.»
La decisión de presentar a Bonehill-Paine como candidata también ha sido criticada por otros partidos políticos.
El diputado liberal demócrata Adam Dance, cuyo distrito electoral de Yeovil incluye Crewkerne, dijo que el Partido Conservador debía explicar «por qué cree que este candidato es apto para el cargo», mientras que un portavoz del Partido Laborista dijo que su elección era «una auténtica vergüenza».