Las repercusiones políticas del escándalo de espionaje de Nvidia se extendieron el viernes al gabinete del presidente Donald Trump, cuando el secretario del Tesoro, Scott Bessent, culpó públicamente al Departamento de Comercio por no haber incluido en la lista negra a una empresa de Singapur sospechosa de enviar potentes chips de IA a China.
Las declaraciones de Bessent, una inusual reprimenda de un departamento del gabinete a otro, ejercen una nueva presión sobre el secretario de Comercio, Howard Lutnick. Lutnick ha accedido a testificar ante el Senado en medio de interrogantes sobre la gestión de su departamento en materia de controles de exportación.
El escándalo, que llevó a la dimisión del director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, el jueves, ha sacudido a la empresa que se encuentra en el centro del auge de la IA, un motor clave del crecimiento económico estadounidense.
Esto ha suscitado preocupación por el hecho de que los chips de gama alta de Nvidia hayan llegado a China, el principal rival de Estados Unidos en el campo de la inteligencia artificial, en violación de las restricciones a la exportación impuestas por Washington.
Esto también ha suscitado interrogantes sobre si altos funcionarios de la administración Trump hicieron la vista gorda ante los tratos de Nvidia con empresas vinculadas a China.
Lutnick, un inversor multimillonario, es amigo íntimo de Trump, quien ha convertido a Huang en uno de sus asesores más cercanos en materia de inteligencia artificial.
Como jefe del departamento que supervisa los controles de exportación de EE. UU., Lutnick es, en última instancia, el responsable de hacer cumplir las normas destinadas a evitar que los procesadores avanzados de Nvidia caigan en manos chinas.
En declaraciones a CNBC, Bessent afirmó que el Departamento del Tesoro, el Departamento de Defensa, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos y el Departamento de Estado habían respaldado «durante meses» la inclusión de la empresa singapurense Megaspeed en la lista negra comercial de Washington.
«Pero el Departamento de Comercio tiene la potestad de decidir», dijo Bessent. «Tendrán que preguntarles a ellos sobre sus procesos internos».
Dijo estar «frustrado» porque Trump «dejó muy claro que China no debería recibir ningún chip de Nvidia superior a la serie H100».
«Cualquier filtración es muy frustrante porque perjudica a nuestras grandes empresas y, en la carrera por la IA, da ventaja a los chinos», afirmó.
Lutnick también está recibiendo presión del Congreso. El senador Jim Banks, republicano de Indiana, declaró a Fox News que quería que Lutnick testificara ante el Comité Bancario del Senado «lo antes posible», citando «preguntas y preocupaciones bipartidistas sobre lo sucedido durante el último año».
Lutnick ha accedido a testificar, según declaró el jueves a los medios estadounidenses Kristen Eichamer, portavoz del Departamento de Comercio.
El medio de comunicación Axios informó el miércoles que Trump había aprobado medidas contra los presuntos desvíos de chips de Nvidia a China en al menos tres ocasiones este año, pero que Lutnick no actuó en consecuencia.
Se sospecha que Megaspeed ayuda a empresas chinas a eludir los controles de exportación estadounidenses comprando chips de Nvidia para sus centros de datos en el sudeste asiático y enviándolos a China.
Según los informes, la compañía negoció chips de Nvidia por un valor superior a los 4.000 millones de dólares en un período de dos años.
– ‘Conoce a tu cliente’ –
Esta semana, medios estadounidenses identificaron a la exdirectora de Megaspeed, Alice Huang, como una supuesta agente de inteligencia china que mantenía una relación con Jensen Huang. No existe parentesco entre ambos. Pekín ha negado las acusaciones de espionaje.
Jensen Huang reconoció haber tenido una aventura extramatrimonial en una carta enviada a los empleados de Nvidia el 8 de noviembre, en la que no mencionó el nombre de la mujer involucrada.
La junta directiva de Nvidia ha declarado que investigará el caso, y los presidentes de tres comités del Congreso han solicitado a Jensen Huang que asista a una reunión informativa a puerta cerrada en Washington el 18 de noviembre.
Bessent afirmó que la cobertura del caso se había centrado demasiado en la vida privada de Jensen Huang, en medio de informes sobre otras relaciones extramatrimoniales con colegas de Nvidia.
«Hasta ahora, la historia se ha centrado en las debilidades personales de Jensen Huang», dijo. «La verdadera cuestión aquí debería ser: ¿Conocía Nvidia a su cliente y se esforzó considerablemente por garantizar que no hubiera filtraciones?».
Cuestionó si Nvidia había estado vendiendo a «lo que obviamente eran empresas fantasma de intermediación».
«Creo que es importante que todos los responsables de la empresa rindan cuentas por ello», declaró Bessent. Sus comentarios sugieren que la investigación podría extenderse a lo que los ejecutivos de Nvidia sabían sobre los clientes de la compañía.
Dijo que había «muchas filtraciones en el sistema» y que la administración estaba «trabajando constantemente para solucionarlo».