El verano pasado, la representante Sara Jacobs corría a su oficina para inyectarse hormonas antes de regresar apresuradamente al Congreso para una sesión con sus compañeros legisladores.
Las inyecciones eran para la segunda ronda de congelación de óvulos, un procedimiento médico que puede dar a las mujeres más tiempo para tener hijos.
«Fue una decisión que me empoderó y me dio más autonomía», dijo la mujer de 37 años, y agregó que el proceso fue un desafío.
«Te duele el cuerpo. Tus hormonas están descontroladas. Es como la pubertad y la menopausia al mismo tiempo.»
Jacobs anunció que comenzaría el proceso de congelación de óvulos en 2021, en un momento en que, según ella, pocos legisladores estaban debatiendo el tema en el Congreso.
El proceso, que puede costar más de 10.000 dólares (7.400 libras esterlinas) y que rara vez está cubierto por el seguro, consiste en que los médicos extraen óvulos de los ovarios y los congelan para un futuro embarazo.
Esta semana, la representante demócrata Alexandria Ocasio-Cortez anunció que ella también comenzaría el proceso de congelación de sus óvulos , documentando en las redes sociales el procedimiento diario para administrarse las inyecciones hormonales.
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El anuncio de la demócrata de izquierda desató un debate sobre los desafíos de compaginar la maternidad con una carrera profesional exigente, la misma semana en que la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, anunció que dejaría la administración Trump para pasar más tiempo con su familia, incluido su bebé.
«La verdad es que, desde que regresé a la Casa Blanca tras el nacimiento de mi hija, he sentido en mi corazón que no puedo ser la mejor madre que mis dos hijos pequeños merecen mientras les dedico el tiempo, la energía y la atención constantes que exige ser la secretaria de prensa de la Casa Blanca», dijo Leavitt.
Varias mujeres con carreras profesionales muy exigentes hablaron con la BBC sobre las dificultades de compaginar el trabajo con la maternidad en el único país industrializado que no exige la baja parental remunerada.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, menos de una cuarta parte de los trabajadores en Estados Unidos tienen acceso a licencia familiar remunerada a través de su empleador. Más de 120 países en todo el mundo, incluidos todos los países europeos, ofrecen licencia de maternidad remunerada.
En Estados Unidos, las mujeres tienen cada vez más hijos a edades más avanzadas, mientras que un número creciente opta por no tenerlos. Según un informe de 2025 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), entre 2016 y 2023, la edad promedio de las madres que dieron a luz en Estados Unidos aumentó de 28,7 a 29,6 años.
Fotografía de Jennifer MorrisMichele Heisler, profesora de medicina interna en la Universidad de Michigan, dio a luz a su primer hijo después de regresar a la facultad de medicina a los 30 años. Estaba embarazada de su hijo durante su tercer año de la carrera de medicina.
Heisler, que ejerce como directora médica de la organización sin ánimo de lucro Médicos por los Derechos Humanos, dijo que solo había podido dedicar suficiente tiempo a su carrera gracias al acceso a recursos, incluidas niñeras, y a un marido que era un compañero igualitario en la crianza de los hijos.
«A menos que quede claro que ambos son padres por igual, la crianza de los hijos siempre recaerá sobre la mujer, y entonces habrá que dar un paso atrás de alguna manera», dijo Heisler.
Heisler afirmó que un horario flexible fue lo que le permitió desarrollar su carrera al máximo —quedándose despierta hasta tarde para trabajar y levantándose a veces a las 5:00 de la mañana para terminar sus investigaciones— para poder pasar tiempo con sus hijos.
Suministrado por Seema PatelSeema Patel, profesora asociada de derecho en la Facultad de Derecho de la UC en San Francisco, también se queda despierta hasta tarde para intentar terminar su trabajo y así no perderse momentos con sus hijos.
«La realidad es que estos años en la vida de tus hijos pasan volando, y soy muy consciente del tiempo que pasa», dijo.
Patel trabajaba para la Oficina de Cumplimiento de Normas Laborales de San Francisco, que se convirtió en el primer gobierno local de Estados Unidos en aprobar una ley que obligaba a los empleadores a proporcionar permisos parentales remunerados.
Pero a lo largo de su trayectoria como abogada defensora de los derechos laborales, ha visto a muchos trabajadores con salarios bajos y a padres de familia que no tienen la suerte de tener acceso a tiempo libre remunerado.
Cuando Patel empezó a trabajar como abogada federal, su jefe le aconsejó que guardara sus días de vacaciones por si algún día quería tener hijos y necesitaba tomarse una baja. Al final, siguió el consejo.
«Yo era una abogada joven y recién graduada que ni siquiera había contemplado esa etapa de mi vida, pero en ese momento tuve que afrontar la pregunta de: ‘Más me vale estar ahorrando mis días de vacaciones'», dijo.
Pero incluso con una baja por maternidad y una pareja que la apoya incondicionalmente, a medida que sus hijos, que ahora tienen 13, 11 y 7 años, han ido creciendo, compaginar el trabajo y la vida familiar sigue siendo un reto.
«Tengo un trabajo muy productivo», dijo. «¿Cómo puedo compaginarlo con estar presente para mis hijos y atenderlos? No tengo respuesta».
Suministrado por Sara JacobsPor ahora, Jacobs, que ha completado dos ciclos de congelación de óvulos, planea posponer la maternidad mientras su trabajo le exige volar de un extremo a otro del país, desde California hasta Washington.
«Organizarme para ser madre cuando paso la mitad del tiempo fuera, viajando por todo el país, es logísticamente complicado», dijo.
Jacobs afirmó estar impresionada por sus colegas legisladoras que han logrado compaginar sus estudios con el trabajo. Solo un puñado de mujeres han dado a luz durante su mandato en el Congreso, mientras que unas pocas docenas de legisladoras son madres de niños menores de 18 años.
El gobierno federal, al igual que muchos empleadores estadounidenses, no ofrece licencia parental remunerada, señaló Jacobs.
«Tanto el Congreso como el entorno laboral estadounidense en general fueron diseñados por y para hombres que a menudo tenían esposas que se quedaban en casa y se encargaban de todas las tareas domésticas», dijo.
«Nos va a costar mucho trabajo crear una sociedad donde las tareas domésticas se compartan de forma realmente equitativa entre mujeres y hombres.»
Mientras tanto, Jacobs se siente tranquila al tener un plan B para cuando sienta que puede compaginar la crianza de los hijos con su ajetreada carrera profesional.
«Espero poder hacerlo algún día, pero todavía no creo que sea el momento adecuado.»