Durante más de cuatro años, un grupo de madres ha estado luchando para que los padres de niños con necesidades educativas especiales y discapacidades (NEE) queden exentos de las multas por absentismo escolar.
El martes, el grupo, llamado No School Fines, entregó una petición con 290.000 firmas en el número 10 de Downing Street con el apoyo de la actriz Anna Maxwell Martin, conocida por su papel en la serie Motherland.
La petición exigía que las familias con hijos que tienen, o se sospecha que tienen, necesidades educativas especiales no fueran multadas ni procesadas cuando estos no asistieran a la escuela.
En Inglaterra, los padres actualmente no tienen derecho legal a apelar una multa por inasistencia escolar.
Un portavoz del Departamento de Educación declaró: «Si bien las multas siguen teniendo un lugar vital en nuestro sistema, las escuelas deberían adoptar un enfoque que priorice el apoyo a los niños que se enfrentan a obstáculos para asistir regularmente a clase».
¿Qué impacto tienen las multas en los padres que tienen dificultades para que sus hijos asistan a la escuela?
SuministradoJo, originaria de Leighton Buzzard, Bedfordshire, fue una de las firmantes de la petición y tiene tres hijos: Kai, de 15 años, Josh, de 13, y Ben, de 10.
Jo dijo que su hijo mayor, Kai, siempre ha tenido dificultades para ir a la guardería y al colegio, y que le han diagnosticado autismo.
«Cada día se hacía más y más difícil conseguir que viniera», dijo.
Según explicó, Josh lleva unos cuatro años sin asistir a la escuela a tiempo completo y tiene TDAH y autismo, y añadió: «Tiene rasgos que le impiden adaptarse a las exigencias, y le cuesta mucho integrarse en el sistema educativo convencional y cumplir con las expectativas de comportamiento que se tienen en la escuela».
Ben no tiene un diagnóstico oficial, pero Jo cree que cumple con los requisitos para recibir educación especial, y añade: «Llegamos a la puerta del colegio o le pido que salga del coche y entonces se acabó, se bloquea por completo».
«He pasado horas y horas en el aparcamiento pidiendo a los empleados que salieran a ayudarme e intentaran que pudiera entrar.»
«Y otras veces, cuando logramos que entre por la puerta, me llaman para que vaya a buscarlo porque no se mueve. Es agotador, estoy apagando incendios.»
Según ella, las cartas y las multas para los padres cuyos hijos tienen dificultades para asistir a la escuela eran una forma de «alarmismo» y no hacían más que aumentar su estrés.
Asociación de PrensaGareth Mackey, concejal independiente y miembro del comité ejecutivo para la infancia y las familias del Consejo de Central Bedfordshire, dijo: «Entendemos que para algunos niños y jóvenes con necesidades educativas especiales, asistir a la escuela puede ser un desafío, y que las familias pueden enfrentar presiones significativas mientras buscan apoyo, evaluaciones o diagnósticos.
«Las notificaciones de multas no se emiten automáticamente y cada caso se considera en función de sus circunstancias particulares.»
«Estamos encantados de colaborar con cualquiera de los peticionarios, porque compartimos el mismo objetivo: conseguir un mejor trato para nuestros hijos.»
Costo humano
Susan LivermanSusan Liverman, de Corby, Northamptonshire, es la cofundadora del grupo y dijo que se sintió obligada a tomar medidas porque su hijo «no podía asistir a la escuela».
«Necesitaban ayuda y apoyo, y estábamos tratando de obtener ese apoyo de varios sistemas, y mientras esto sucedía, para nuestra sorpresa, consternación y horror, también nos amenazaban con multas si no lográbamos que volviera a la escuela.»
«Sentía que el sistema nos atacaba. Simplemente pensaba que esto tenía que parar, que no podía volver a pasarle a otras familias, pero lamentablemente sucede.»
Claire BarrettClaire Barrett, de Croughton, Northamptonshire, pertenece a un grupo de campaña similar llamado Not Fine in School, que apoya la petición.
Tiene una hija de 22 años que enfermó a los 12 y recibió un diagnóstico de autismo a los 18.
En la escuela, Barrett dijo que su hija estaba «increíblemente ansiosa y finalmente le diagnosticaron trastorno de ansiedad generalizada y depresión».
«Cuando te enfrentas a un niño pequeño que está pasando por eso, es increíblemente difícil, muy angustiante, tu familia se desmorona.»
«Intentas compaginarlo todo: tu trabajo, tu bienestar, además de cuidar a tu hijo, así que es muy, muy difícil», dijo.
Dijo que los padres querían que sus hijos fueran a la escuela, y agregó: «Los propios niños a menudo quieren ir a la escuela, quieren estar con sus compañeros, quieren aprender, pero en realidad no pueden salir de casa».
«A veces llegas a la puerta del colegio, no puedes pasar, te quedas atascado en el coche, no puedes salir y sientes una angustia tremenda.»
Directrices más claras
SuministradoMaddie Roberts, de Sandy, Bedfordshire, quien ayudó a iniciar la campaña junto con Liverman, esperaba que el gobierno escuchara sus preocupaciones.
Dijo que el grupo se había convertido en una voz «para nuestra comunidad y todas las demás familias que se encuentran en las mismas situaciones que nosotros, y para dar esa pequeña esperanza de que podemos lograr un cambio y obtener protección para nuestras familias».
«Necesitamos directrices más claras sobre qué tipo de apoyo se necesita y que se dejen de imponer multas cuando ese apoyo no funciona», añadió.
Un portavoz del Departamento de Educación afirmó que, con una inversión de 4.000 millones de libras, se están «tomando medidas para transformar el sistema: apoyando a las escuelas para mejorar la inclusión, ampliando el acceso a apoyo especializado e implementando formación para todos los profesores».
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