El nuevo primer ministro, Andy Burnham, ha anunciado que el precio máximo del billete de autobús en Inglaterra volverá a ser de 2 libras a partir de enero.
El gobierno afirma que esta política, cuyo coste se estima en más de 500 millones de libras, «ayudará a paliar el coste de la vida y dará a la gente el respiro que necesita».
En enero de 2025, el límite máximo de las tarifas de autobús en toda Inglaterra aumentó a 3 libras esterlinas bajo el gobierno laborista de Sir Keir Starmer, aunque Liverpool y Manchester son ejemplos de regiones urbanas donde las tarifas se han mantenido en 2 libras esterlinas.
Burnham afirmó que unas conexiones de transporte asequibles eran esenciales, y añadió: «Las tarifas más bajas ayudarán a la gente a llegar a donde necesitan».
La secretaria de Transportes, Heidi Alexander, declaró al programa Today de la BBC que la medida ofrece a la gente «un poco de esperanza» en un momento en que muchos se enfrentan a un aumento del coste de la vida, especialmente después de que los precios del combustible se dispararan como consecuencia de la guerra entre Estados Unidos e Irán.
Sin embargo, admitió que la medida «no era la solución completa».
El nuevo límite máximo entrará en vigor a partir del 1 de enero de 2027 para las tarifas de los autobuses participantes fuera de Londres.
El gobierno de Burnham afirmó que volver a un límite de 2 libras esterlinas debería ayudar especialmente a los pasajeros de las zonas rurales y costeras, donde los billetes sencillos pueden ser más caros.
Los servicios públicos de Irlanda del Norte también recibirán una pequeña cantidad de fondos adicionales, aunque los ministros no estarán obligados a destinarlos al transporte público. La cantidad exacta no se conocerá hasta el presupuesto de otoño.
A principios de este mes, Translink, la empresa de transporte público de Irlanda del Norte, anunció que tendría que recortar sus servicios debido a las presiones presupuestarias.
Si bien se agradece la reducción del límite máximo de tarifas, la Campaña por un Mejor Transporte afirmó que las zonas rurales siguen sufriendo la falta de rutas y servicios de autobús, y añadió que dichas zonas se han visto más afectadas por los recortes municipales en la última década que las zonas urbanas.
La Red de Consejos de Condado, que representa a 39 consejos unitarios y de condado en toda Inglaterra, afirmó que los servicios de autobús en esas áreas, medidos por kilómetros recorridos por vehículos, disminuyeron un 18 % entre 2019 y 2024, lo que, según indicó, representa el mayor descenso en Inglaterra.
Michael Solomon Williams, de la Campaña por un Mejor Transporte, dijo: «Lo que necesitamos ver es la reposición de esos servicios perdidos, que han afectado particularmente a quienes viven en zonas rurales».
Añadió que las zonas costeras como Kent, Blackpool y Northumberland también corren el riesgo de convertirse en desiertos de transporte. Williams agregó que muchas zonas costeras también sufren privaciones, lo que aumenta la necesidad de un mejor transporte para mejorar el acceso al empleo y a los servicios de salud.
El gobierno escocés, que puso a prueba durante un año un límite de 2 libras esterlinas en las tarifas de autobús en las Tierras Altas y las Islas, dijo que estaba estudiando la posibilidad de presentar una legislación para establecer un límite de 2 libras esterlinas en las tarifas de autobús en toda Escocia antes de que finalice esta legislatura.
Impulso a los viajes en autobús
El anterior gobierno conservador fijó el precio máximo del billete sencillo de autobús en Inglaterra en 2 libras esterlinas en enero de 2023. Inicialmente, el plan solo iba a durar tres meses, pero se prorrogó.
Como alcalde del Gran Manchester, Burnham introdujo un límite de 2 libras esterlinas en septiembre de 2022, financiado en aquel momento con fondos del gobierno central.
El subsidio original a las tarifas se aplicó en Inglaterra, fuera de Londres, con la participación voluntaria de las compañías de autobuses. El límite de 2 libras esterlinas se concibió inicialmente como una medida para compensar el costo de vida y para incentivar el uso del autobús tras la pandemia.
El precio de un billete sencillo de autobús en Londres sin descuento es de 1,75 libras esterlinas.
La Oficina Nacional de Estadística afirmó que desempeñó un papel importante en la reducción de la inflación en 2023 y que, al parecer, gozaba de popularidad.
Una evaluación de los primeros diez meses, que no se publicará hasta 2025, reveló que el programa contribuyó con el 5% del aumento del 13% en el uso del autobús durante ese período. Los pasajeros de menores ingresos fueron los que más se beneficiaron económicamente.
Sin embargo, no obtuvo una buena puntuación en cuanto a relación calidad-precio. El ahorro variaba según el precio de las tarifas en su zona antes de la implementación del límite máximo.
En esos primeros diez meses, se gastaron 210 millones de libras en el proyecto, menos de los 245 millones de libras presupuestados.
Aunque las medidas de limitación de tarifas hubieran aumentado la demanda de viajes en autobús, las cifras aún se están recuperando de la enorme caída en el uso durante la pandemia de Covid.
En marzo de 2025, se realizaron 1.900 millones de viajes en autobuses locales en Inglaterra, fuera de Londres, lo que representa alrededor del 93% de los niveles previos a la pandemia.
El portavoz de Hacienda de la oposición, Mel Stride, afirmó que el gobierno no ha especificado de dónde provendrá el dinero para financiar la ampliación del límite máximo de las tarifas de autobús.
«Esa es una señal preocupante; necesitamos un gobierno que controle las finanzas públicas, no uno que haga muchos compromisos de gasto sin explicar de dónde va a salir el dinero», dijo Stride a BBC Breakfast.
En su anuncio, el gobierno dijo que se reasignarán 454 millones de libras esterlinas del Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas (DESN).
DESN afirma que estos fondos se utilizarán además de los que el Departamento de Transporte ya ha destinado para autobuses.
Alexander declaró a la BBC que se trataba de dinero que había sido asignado en el presupuesto de DESN para gastar en proyectos climáticos internacionales.
«Por lo tanto, en lugar de destinar ese dinero a subvenciones, vamos a conceder préstamos, y así ese dinero volverá», dijo.
Es el segundo día consecutivo que el nuevo primer ministro anuncia medidas de ahorro, tras la rebaja del IVA en las facturas de electricidad de los hogares anunciada el martes para finales de este año.
Pero su plan de financiar la política eliminando el programa de identificación digital de Sir Keir provocó una polémica temprana sobre si el plan estaba debidamente financiado.
En su primera reunión de gabinete el martes, Burnham prometió liderar un «gobierno centrado en el coste de la vida», y les dijo a los ministros que quería dar a la gente la «sensación de que se avecina ayuda» para reducir los costes.