Uno de los parques eólicos terrestres más grandes de Europa será desmantelado y reconstruido con menos turbinas, pero más altas, según ha anunciado su propietario.
El parque eólico de Whitelee lleva unos 20 años produciendo electricidad en una zona de páramo cerca de Eaglesham, al sur de Glasgow, pero está llegando al final de su vida útil.
Scottish Power Renewables afirma que las 215 turbinas existentes serán reemplazadas en tres fases por unas 124, cada una de las cuales será aproximadamente 110 metros (361 pies) más alta.
El proyecto de «repotenciación» de 1.500 millones de libras esterlinas tardará 10 años en completarse y duplicará la producción de electricidad, pasando de 539 megavatios a 1 gigavatio, lo cual es suficiente para abastecer a unos 650.000 hogares.
Se ha presentado una solicitud ante la unidad de autorizaciones energéticas del gobierno escocés y se espera que la solicitud de planificación completa se presente a finales del próximo año.
Se prevé que la actualización esté plenamente operativa para 2035.
Imágenes de GettyLa primera fase de Whitelee fue inaugurada oficialmente por el entonces primer ministro Alex Salmond en 2009, tras haber sido puesta en marcha un año antes, y era en aquel momento el mayor parque eólico terrestre de Europa.
Inicialmente constaba de 140 turbinas, pero se ha ampliado dos veces hasta alcanzar su tamaño actual.
El director ejecutivo de Scottish Power Renewables, Charlie Jordan, afirmó que la empresa está planificando qué sucederá cuando las turbinas alcancen el final de su vida útil natural.
«En este momento crítico del impulso hacia la energía limpia y verde de producción nacional, es importante que no demos marcha atrás y perdamos la capacidad de energía limpia que tanto nos ha costado conseguir en las últimas dos décadas, ahora que está llegando al final de su vida útil», añadió.
El director ejecutivo de Scottish Power, Keith Anderson, afirmó que la modernización de la central eléctrica era «fundamental» para su futuro.
En declaraciones al programa BBC Radio Scotland Breakfast , dijo : «Whitelee es un parque eólico emblemático, es el más grande del Reino Unido y es una gran atracción».
Dijo: «Serán más grandes y más altos, pero hay que tenerlo en cuenta en el contexto del paisaje.»
«Es una enorme zona abierta que estaba cubierta de plantaciones forestales comerciales, gran parte de las cuales hemos eliminado.»
«Hemos devuelto al medio ambiente un estado mucho más natural.»
Añadió: «Si aumentamos el tamaño de la planta y su producción, generaremos más energía renovable para el país, lo cual es algo magnífico».
PA MediaWhitelee se construyó en Eaglesham Moor y cuenta con senderos y caminos para que los excursionistas puedan pasear entre las turbinas, además de un centro de visitantes.
Abarca una superficie de aproximadamente 83 kilómetros cuadrados (32 millas cuadradas), lo que supone casi la mitad del tamaño de la vecina Glasgow.
Se ha convertido en un lugar popular para pasear perros, y Scottish Power afirmó que su enfoque de tres fases para la reactivación eléctrica significaba que el sitio podría permanecer accesible al público durante la reconstrucción.
No es el primer parque eólico que se moderniza de esta manera: las 26 turbinas de Hagshaw Hill , en South Lanarkshire, fueron repotenciadas el año pasado y reemplazadas por 14 más grandes.
Pero Whitelee será la empresa más grande que tendrá todas sus turbinas reemplazadas, y la compañía afirma que el 99% serán recicladas.
Según los analistas de Regen, se prevé que más de la mitad de la capacidad actual de los parques eólicos de Gran Bretaña llegue al final de su vida útil en la próxima década.
Eso significa que se considerarán más proyectos para la modernización de la infraestructura, lo que creará una cartera de proyectos de construcción.
La asociación industrial Scottish Renewables afirma que la modernización de las centrales eléctricas representa una gran oportunidad para reforzar la seguridad energética.
La directora ejecutiva, Angela Hepworth, añadió: «Las turbinas modernas pueden generar mucha más electricidad a partir de las instalaciones existentes, lo que ayuda a Escocia a sacar el máximo partido de sus abundantes recursos renovables».
Se prevé que las obras en Whitelee generen unos 330 millones de libras esterlinas para la economía escocesa.