Una patrullera de la Armada francesa pareció disparar una ráfaga de tiros «sin previo aviso» en el Canal de la Mancha durante una entrevista de la BBC con el portavoz de Interior del Partido Laborista británico.
El diputado conservador Chris Philp estaba siendo entrevistado sobre los cruces en pequeñas embarcaciones por el periodista de la BBC Michael Keohan cuando un buque de guerra francés pasó a las 09:15 BST (10:15 CET), a unas tres millas de la costa francesa.
Keohan dijo que se oyeron 17 disparos, pero «ninguna advertencia» desde la embarcación que estaba a unos 300 metros de distancia, lo que hizo que Philp creyera que se trataba de una táctica de intimidación para «impedir que cubramos los cruces de migrantes».
Las autoridades francesas afirmaron que se trataba de un ejercicio de entrenamiento, sin relación con la presencia de un buque británico, que, según indicaron, se encontraba fuera del alcance del fuego.
Philp desestimó esta afirmación por considerarla «poco creíble» y añadió: «No existían advertencias sobre los ejercicios de entrenamiento con fuego real».
«Tenía el aspecto y el sonido exactos de una intimidación deliberada.»
BBC/Jack ValpyEl capitán del barco pesquero donde se realizó la entrevista, Matt Coker, dijo que «nunca había visto nada igual».
Las autoridades francesas afirmaron que la embarcación, la PSP Flamant, no participaba en una operación de vigilancia de barcos de migrantes.
Keohan dijo que se escucharon 17 disparos y agregó: «No hubo ninguna advertencia para nuestro barco, no se dieron señales de que esa fuera la intención de los franceses».
Philp dijo que «me pareció un intento de intimidación para impedir que cubriéramos los cruces de migrantes».
Richard Pohle/The TimesEn alta mar, Keohan describió el momento en que se oyeron los disparos en medio de la entrevista como «el instante más insólito… en la tranquilidad del Canal».
Se vio a un agente de la patrulla francesa en la parte trasera de la embarcación apuntando con una pistola hacia el mar. Se cree que de ahí procedían los disparos.
Keohan, que se encontraba a bordo del barco con un reportero de The Times, añadió: «No hubo ninguna advertencia para nuestro barco, ninguna señal que indicara que esa era la intención de los franceses.»
«Aún ahora no está claro cuál era el objetivo de la lancha patrullera.»
Chris Philp, diputadoTras el incidente, Philp declaró: «Es extraordinario que la Armada francesa dispare munición real para defender sus aguas contra un político británico de visita, pero sea incapaz de hacer nada para detener los cruces ilegales del Canal de la Mancha».
«Si Francia mostrara a los traficantes de personas la mitad de la seriedad que me demostró a mí, los barcos dejarían de llegar.»
«En cambio, los franceses les permiten el paso y los entregan a la guardia costera británica, así que es nuestro problema.»
Dijo que plantearía el asunto al embajador francés.
‘Actividad normal’
Un portavoz del gobierno británico declaró: «Este es un asunto que compete a las autoridades francesas».
Las autoridades francesas informaron que la patrullera de servicio público Flamant realizó un ejercicio de tiro con pistola frente a la costa de Cap de Gris-Nez.
Un portavoz declaró: «Para mantener su alto nivel de operatividad en el contexto internacional actual, las unidades de la Armada francesa se entrenan con regularidad.»
«El entrenamiento individual del combatiente forma parte de la actividad normal de un buque en operaciones.»
«Se mostraron las señales reglamentarias previstas por las normas internacionales para este ejercicio de tiro, y se respetó el indicador de seguridad.»
«Este ejercicio no guarda relación con la presencia de un buque británico en la zona, que se encontraba fuera del alcance del fuego.»
«El PSP Flamant no participaba en ninguna operación de vigilancia de embarcaciones de migrantes.»
A principios de este mes, un buque de guerra ruso, escoltado por un buque de la Marina Real británica, llevó a cabo un ejercicio de artillería con fuego real a tan solo 74 kilómetros al sur de Plymouth.