Mientras se prepara para dirigir a Irlanda por primera vez en una serie de cinco partidos ODI contra Afganistán que comienza el miércoles, el nuevo entrenador Gary Wilson ha desafiado al equipo a hacer historia en la Copa del Mundo.
Irlanda no se ha clasificado para la competición de 50 overs desde 2015, pero, al regresar a este formato por primera vez en 15 meses esta semana, Wilson afirma que su equipo está «totalmente concentrado» en llegar a Sudáfrica, Zimbabue y Namibia el próximo otoño.
Wilson participó en ese torneo hace 11 años, y cuatro años antes, cuando el equipo derrotó a Inglaterra en Bangalore (ahora Bengaluru), por lo que conoce bien el impacto que tienen este tipo de torneos a la hora de elevar el perfil del equipo tanto a nivel nacional como internacional.
«Ahora mismo estamos totalmente centrados en el críquet de 50 overs por ese motivo», dijo Wilson sobre la clasificación para la Copa del Mundo.
«He tenido la suerte de formar parte de dos y son experiencias increíbles.»
Irlanda ocupa el puesto 12 en la clasificación de ODI y, como parte de un nuevo formato muy debatido, participará en una fase de clasificación de 10 equipos el próximo año para obtener una única plaza garantizada en la Copa del Mundo de 2027.
Otros tres equipos avanzarán a la denominada Super Serie, que se disputará justo antes del torneo principal, para decidir el último puesto en el cuadro de 12 equipos.
A pesar del precario camino que supone incluso volver a participar en un Mundial, Wilson no quiere que sus jugadores limiten su ambición a simplemente participar.
«El críquet irlandés está realmente en sus inicios en muchos sentidos y se han producido muchos hitos en los últimos 20 años», dijo.
«Hemos tenido a Ed Joyce como el primer jugador en jugar para Inglaterra, hemos tenido la primera Copa del Mundo en 2007, hemos tenido la primera victoria en un Test, ¿por qué no podemos seguir adelante y hacer algo grandioso en una Copa del Mundo? Si hubieras dicho hace 30 o 40 años dónde estaría ahora el equipo de rugby irlandés, se habrían reído de ti.»
«Tanto si lo hacemos en vida como si no, algún día lograremos algo increíble. El reto que les he planteado a este grupo es que creen sus propios hitos. Creo que si nos mantenemos concentrados, algo grande está muy cerca.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyGary Wilson disputó 292 partidos con la selección de Irlanda como jugador.
Si Irlanda logra cumplir las ambiciones de Wilson, será a pesar de la escasez de partidos de críquet de 50 overs. En los tres años transcurridos desde la Copa del Mundo de 2023, solo han programado 15 partidos de un día (ODI), tres de los cuales se cancelaron por mal tiempo.
La serie contra Afganistán, que según la directora ejecutiva de Cricket Ireland, Sarah Keane, conlleva una «incomodidad moral» debido al trato que reciben las mujeres en el país asiático, será la primera de Irlanda en este formato desde el empate 1-1 con las Indias Occidentales en mayo de 2025.
«Por supuesto que es un reto, pero es lo que hay», dijo Wilson.
«Sabemos que es un obstáculo, pero no tiene sentido hablar de ello, no podemos cambiarlo. Hemos jugado otros partidos de críquet durante ese período.»
¿Me hubiera gustado más? Claro que sí, me habría gustado muchísimo más, pero no va a ser posible. Tenemos lo que tenemos y seguimos adelante, intentando vencer a Afganistán en esta serie.
Irlanda, al menos, llega con un buen rendimiento reciente en partidos de formato corto tras la histórica victoria en la serie T20 de junio contra India.
La victoria por 2-0 en Stormont, la primera de Irlanda sobre los campeones mundiales de T20 en cualquier formato, acaparó titulares en todo el mundo, pero Wilson está deseoso de dar por concluida esa hazaña.
«Más que nada, esos resultados probablemente hicieron que la gente se detuviera a reflexionar, y es algo que podemos intentar aprovechar como organización en general», dijo.
«En lo que respecta al equipo, no debemos confiarnos por estos dos resultados. No los cambiaríamos por nada del mundo, fueron fenomenales, pero ya son cosa del pasado. Debemos volver a empezar contra Afganistán.»
El jugador de críquet Jai Moondra, la estrella revelación de la serie contra India, hará su debut en partidos de 50 overs contra Afganistán, mientras que Paul Stirling, que conserva la capitanía de los ODI a pesar de haber renunciado al rol de capitán en los T20, el lanzador Mark Adair y el todoterreno Curtis Campher regresan al equipo.
Frente a un equipo que ha viajado con jugadores de la talla de Rashid Kahn e Ibrahim Zadran en su plantilla de gira, Irlanda no podrá contar con Josh Little, Craig Young, Barry McCarthy, Matt Hollard y Jordan Neil por lesión.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyPaul Stirling conservará la capitanía en los partidos de 50 overs después de que Lorcan Tucker se convirtiera en capitán en los partidos de T20.
Las victorias sobre India fueron los últimos partidos bajo la dirección del anterior entrenador, Heinrich Malan, quien fue reemplazado por su antiguo asistente, Wilson, menos de 24 horas después de que concluyera la serie, en lo que Cricket Ireland denominó una «transición planificada».
Aunque Wilson afirmó que este puesto era uno que tenía en mente desde su jubilación en 2020, reconoce que conllevará un conjunto de responsabilidades diferente a las que tenía bajo la dirección de Malan.
«Obviamente, las relaciones tendrán que cambiar un poco porque te conviertes en la persona responsable de elegir a los jugadores y de no elegirlos», dijo.
«Por defecto, algunos jugadores no estarán contentos y, anteriormente, esos jugadores tal vez habrían recurrido a ti.»
«Esa es una dinámica diferente, pero baso toda mi filosofía de entrenamiento en la comunicación y creo que si uno se mantiene bastante firme en ese aspecto, aunque las conversaciones difíciles sean complicadas, al menos si se es honesto, los jugadores saben qué esperar de uno.»
Partidos entre Irlanda y Afganistán
Todos los horarios son BST (hora británica).
5 de agosto: Primer ODI, Bready, 10:45
7 de agosto: Segundo ODI, Bready, 10:45
10 de agosto: Tercer ODI, Stormont, 10:45
12 de agosto: Cuarto partido ODI, Stormont, 10:45
15 de agosto : Quinto partido ODI, Stormont, 10:45