Invicto en 52 partidos de prueba a lo largo de 32 años.
Decir que Eden Park es una fortaleza para Nueva Zelanda es quedarse corto.
Irlanda se convertirá este sábado en el último equipo en intentar derrotar a los All Blacks en el famoso estadio de Auckland, en el Campeonato de las Naciones.
El último intento se produjo en 2022, cuando fueron derrotados por 42-19, y aunque Irlanda se recuperaría para ganar una serie en suelo neozelandés por primera vez, Eden Park no sería conquistado.
Incluso para un jugador internacional con 100 partidos disputados, no es apto para pusilánimes salir al campo, iluminado por los focos, con 60.000 aficionados neozelandeses dándolo todo en tu contra.
En las dos apariciones de Conor Murray en Eden Park, en 2012 y diez años después, los All Blacks anotaron 40 puntos contra Irlanda con victorias contundentes.
«Es intimidante, fuimos allí en 2012 y nos dieron una buena lección», dijo el ex medio scrum de Irlanda, Murray, en el podcast Ireland Rugby Social.
«Twickenham es un estadio al que siempre me ha resultado difícil ir a jugar, sobre todo al principio, por su historia y la calidad del equipo contra el que jugabas.»
«Eden Park es eso, y aún mejor.»
Sobre el papel, Irlanda se dirigirá a Eden Park tras conseguir la máxima puntuación en sus dos partidos del Campeonato de Naciones, con victorias con punto bonus sobre Australia y Japón.
En realidad, hubo fallos en ambas actuaciones y el número de errores deberá disminuir si el equipo de Andy Farrell quiere hacer historia en Auckland.
Pero hay un factor que Murray cree que podría ayudar a Irlanda en su causa, y es que pasen el menor tiempo posible en Nueva Zelanda.
«En Nueva Zelanda, todo gira en torno al rugby y no puedes escapar de él, ni siquiera cuando estás entrenando o saliendo a tomar un café; es imposible desconectar.»
«Eso probablemente sea algo bueno para los chicos irlandeses que han pasado las últimas dos semanas en Australia, ya que tienen que volar a Nueva Zelanda y el tiempo de preparación antes de jugar es bastante corto.»
«Si hablamos de márgenes pequeños del 1%, no hay tiempo para enfrascarse en discusiones sobre rugby, rugby y más rugby en Nueva Zelanda.»
‘Es asfixiante’
Fuente de la imagen,InphoConor Murray perdió en Eden Park contra los All Blacks como jugador de Irlanda en 2012 y 2022.
Murray dijo que era algo con lo que tuvo dificultades en las antiguas giras de tres partidos por Nueva Zelanda que habrían precedido al Campeonato de Naciones inaugural de este año.
«Cuando has perdido dos partidos, la última semana se hace larga. Es difícil y genera presión», añadió Murray.
«Pero, por otro lado, cuando vas en autobús hacia Eden Park por la noche y está todo iluminado con los focos, es algo especial, genial y despierta algo emocionante.»
«Hay nervios, pero también está el ‘caramba, aquí es donde está todo, estos son los All Blacks fuera de casa'».
Paul Marshall, que realizó una gira por Nueva Zelanda en 2012 con Irlanda pero no jugó contra los All Blacks, dijo que era «asfixiante».
«Fue curioso, nos alojamos a las afueras de Auckland, en Takapuna, y había un pequeño club de tenis justo enfrente del hotel», dijo.
«Para mí era todo una experiencia nueva estar de gira por Irlanda y en Nueva Zelanda, y había un cartel que decía: ‘¿Cansado del rugby? Prueba el tenis'».
«No me lo podía creer, en todas las tiendas a las que entrabas todo el mundo hablaba de rugby.»
«Es tan diferente y a veces resulta asfixiante».
«Se puede jugar bien y aun así perder».
Murray afirmó que el partido contra Nueva Zelanda, que llega al encuentro tras una emocionante victoria sobre Francia y una contundente victoria sobre Italia, mostrará en qué nivel se encuentra Irlanda de cara al Mundial del próximo año.
Esto cobra aún más importancia teniendo en cuenta las dificultades que tuvo Irlanda en las jugadas a balón parado contra Japón el sábado, a pesar de la victoria por 16 puntos.
Incluso el entrenador Farrell admitió que el marcador no reflejaba la realidad de su equipo.
«Se ponen a prueba todos los aspectos de tu juego y, si no estás a la altura, se castiga de inmediato», dijo Murray sobre enfrentarse a los All Blacks.
«Hay que ajustar todo y jugar a un nivel muy alto para tener alguna posibilidad.»
Murray añadió que incluso una buena actuación podría no ser suficiente en un ambiente tan hostil como el de Eden Park.
Dijo que Irlanda «jugó muy bien» en el partido inaugural de la serie de 2022 en Auckland, pero aun así sufrió una derrota por 42-19.
«Por eso afrontamos con confianza el segundo y el tercer partido [que Irlanda ganó, logrando una histórica victoria en la serie]», dijo.
«Simplemente analizamos sus tries. Algunos surgieron de la nada, otros fueron resultado de errores nuestros y algunos fueron increíbles por parte de los All Blacks.»
«Así que puedes ir allí, jugar bien y aun así perder.»