No me importa que me saquen fotos (las reviso tres veces y les aplico filtros para Instagram), pero que 70 cámaras me apunten mientras estoy en ropa interior es un poco intimidante.
Una voz robótica me indica que me quede quieto y cierre los ojos mientras permanezco dentro de un enorme escáner curvo, con música clásica sonando de fondo.
Con un destello de luz, se toman 2.000 fotografías de mi cuerpo, con la esperanza de capturar cada marca, peca y lunar para analizarlos en busca de diferentes tipos de cáncer de piel.
Este escaneo corporal completo se está realizando en una clínica de estilo futurista en el centro de Manchester. Yo llevo una bata y unas zapatillas de goma hexagonales. Los millones de datos recopilados crearán un avatar 3D de mi cuerpo mediante inteligencia artificial.
En los últimos dos años, el mercado de las revisiones médicas preventivas ha experimentado un auge, con personas dispuestas a pagar cientos, o incluso miles, por ellas, y empresas como Prenuvo, Ezra y Neko Health recaudando millones en capital de riesgo.
Si bien Prenuvo y Ezra ofrecen una resonancia magnética de cuerpo completo, me he decantado por Neko Health, que no profundiza tanto y tiene un precio más asequible de 299 libras. Actualmente hay 100.000 personas en lista de espera.
Me someteré a pruebas para detectar diversas afecciones, como cáncer de piel, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, afecciones oculares como el glaucoma, así como trastornos renales y sanguíneos.
No tengo ningún síntoma, pero ¿y si encuentran algo? Hablaremos de eso más adelante.
La industria de los escáneres corporales se considera una nueva frontera en la atención médica, capaz de prevenir enfermedades antes de que se manifiesten por completo. Sin embargo, existe escepticismo sobre cuán beneficiosos son realmente estos escáneres para pacientes que, por lo demás, gozan de buena salud.
Mis redes sociales están inundadas de vídeos de clientes entusiastas que se graban a sí mismos en máquinas de escaneo, se sacan sangre y ponen a prueba la fuerza de su agarre.
Hjalmar Nilsonne, uno de los fundadores de Neko Health, quiere que este tratamiento preventivo esté disponible para todas las personas, no solo para aquellas que pueden pagarlo.
«Si bien la medicina ha avanzado muchísimo en el último siglo, la atención primaria sigue siendo muy básica. ¿Por qué esperar a que aparezcan los síntomas?», dice Nilsonne. «Los datos son clarísimos: la prevención es preferible a la cura».
Sin embargo, los médicos de cabecera y los especialistas del NHS en general se muestran más escépticos, y el NHS de Inglaterra advierte que la popularidad de estas pruebas está provocando un mayor «sobrediagnóstico, investigaciones innecesarias y ansiedad evitable».
Además de haberme sometido yo misma a una ecografía, he hablado con dos mujeres que tuvieron experiencias muy diferentes.
«No se detectaron las marcas cancerosas en mi piel».
AnnabelAnnabel Mason-Thompson se sometió a un escaneo con Neko Health en septiembre del año pasado, sabiendo que tenía una marca de aspecto sospechoso en la espalda, pero la tecnología no la detectó.
«Para ser sincera, me sentí un poco decepcionada», dice la mujer de 50 años. «Su escáner de IA no detectó ninguna de mis cuatro lesiones cancerosas».
«Solo cuando entré en la consulta del médico después de la ecografía y les señalé la marca roja, le echaron un vistazo.»
Un examen más detallado confirmó que la marca era sospechosa, por lo que Neko Health se puso en contacto con Annabel para informarle de que necesitaría tratamiento y escribió una carta a su dermatólogo privado indicando que «la lesión requiere evaluación con vistas a una posible extirpación».
Su dermatólogo encontró tres lesiones cancerosas más que requerían tratamiento urgente.
«Por suerte», dice, «todos eran carcinomas basocelulares de crecimiento lento. Me tuvieron que extirpar dos quirúrgicamente y dos mediante crioterapia».
Neko Health afirma que «la seguridad de sus miembros y la excelencia clínica son la base de todo lo que hace». La compañía indicó que su equipo clínico identificó una «lesión preocupante» que fue revisada por dos de sus dermatólogos antes de derivar al paciente para un posible tratamiento.
«Sabemos que ningún sistema es infalible», dice Nilsonne, «por eso tenemos múltiples lentes: es fundamental que la tecnología y la experiencia humana trabajen juntas».
Los datos más recientes de su empresa muestran que, de los 4362 escáneres realizados a clientes que visitaron la sede de Neko Health en Estocolmo el año pasado, el 1,2 % detectó afecciones potencialmente mortales como melanoma y leucemia. Otro 4 % identificó problemas de salud importantes que requerían tratamiento adicional, y el 1,2 % señaló afecciones reversibles como niveles de glucosa en sangre prediabéticos.
Si bien las cifras no son representativas de la población y solo tienen en cuenta a quienes pueden permitirse pagar este tipo de atención médica preventiva, Nilsonne afirma que esto es un indicador de cómo debería ser la medicina en el futuro.
Pero los médicos de cabecera no están de acuerdo. La profesora Victoria Tzortziou Brown, presidenta del Real Colegio de Médicos de Cabecera (RCGP, por sus siglas en inglés), afirma que no han visto «pruebas convincentes» de que las pruebas de detección masivas privadas «mejoren los resultados de salud».
Según explica, los resultados de estas exploraciones privadas también pueden suponer una carga adicional para el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), ya que los pacientes regresan para someterse a más pruebas y posibles tratamientos, incluso «cuando los hallazgos resultan ser clínicamente insignificantes».
‘Me salvó la vida’
MehvishMehvish afirma que nada la había preparado para lo que le dijeron tras su escáner corporal completo. Salió de la clínica Neko Health de Birmingham con un diagnóstico que le cambió la vida.
«Esperaba sentir alivio», dice la mujer de 33 años. «En cambio, me dijeron que tenía una forma rara de diabetes».
Después de que sus niveles de azúcar en sangre a largo plazo volvieran a ser muy altos, se sometió a otro análisis de sangre que confirmó que sospechaba que tenía diabetes.
Fue remitida de nuevo a su médico de cabecera, quien la envió a una cita urgente en el hospital ese mismo día, y le diagnosticaron diabetes autoinmune latente del adulto (LADA), un tipo de diabetes que se sitúa entre la diabetes tipo 1 y la tipo 2.
Al igual que el tipo 1, es una enfermedad autoinmune que ataca las células pancreáticas del cuerpo, pero también comparte características con el tipo 2, ya que puede progresar lentamente y, dependiendo de la etapa de la enfermedad, inicialmente se puede controlar con dieta y ejercicio.
«No tenía ninguno de los síntomas», dice Mehvish, «Me costaba asimilarlo: ¿cómo podía tener esta enfermedad y no saberlo?».
Pero ella afirma que la intervención temprana e inesperada «me salvó la vida».
Ahora se inyecta insulina dos veces al día, controla lo que come y, a pesar de echar de menos la espontaneidad de su antigua vida, está aprendiendo a adaptarse a la nueva.
«Me siento mucho mejor, con mayor claridad mental, menos confusión mental y mucho más equilibrado.»
Tras mi propio escaneo, me siento un poco desorientada. Me han dicho que tengo 3311 marcas en la piel, en comparación con las 845 de media de los clientes de Neko Health. Tres de ellas requieren una revisión adicional por parte del dermatólogo de la empresa en Suecia.
«Pero no tengo lunares ni marcas grandes», le digo al médico durante la consulta posterior a la exploración. Me explican que son mis pecas, y que tener pecas aumenta mi riesgo de padecer cáncer de piel.
NEKOTras haber confiado en que obtendría un certificado de buena salud, especialmente en lo que respecta a mi piel, me inquietó un poco descubrir que tendría que someterme a pruebas adicionales.
Además de los tres lunares de aspecto sospechoso que requerían atención, también descubrí que tengo un ritmo cardíaco inusual. El electrocardiograma (ECG) mostró una onda adicional, conocida como onda P bífida, que fue remitida al cardiólogo de Neko Health para su revisión. Afortunadamente, el resultado fue normal.
Unos días después, recibí un mensaje de texto de seguimiento que decía que no había cambios anormales en la piel que requirieran tratamiento.
Soy una de las miles de pacientes a las que se les ha detectado algún problema potencial, para luego descubrir que no era necesario ningún tratamiento adicional. Algunos médicos afirman que esto genera ansiedad innecesaria y que los pacientes deberían confiar únicamente en los programas nacionales de detección precoz del Sistema Nacional de Salud (NHS).
El Dr. Stephen Harden, presidente de la Real Sociedad de Radiólogos, señala la tecnología utilizada en el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), que se centra en «áreas específicas» como los senos, el intestino o el cuello uterino, y que, según él, puede ser más fiable que una exploración de cuerpo entero.
Pero el exministro de Sanidad, Steve Brine, afirma que las pruebas preventivas como la que me realizaron «encajan con la tendencia actual de cómo la gente aborda su salud».
«Se están produciendo cambios en todo el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido); la prevención es un área política fundamental», afirma Brine. «Queremos identificar los problemas de las personas antes de que se conviertan en pacientes, por lo que estas pruebas podrían formar parte de nuestra futura atención sanitaria y la atención primaria debe adaptarse».
¿Y yo? Me dijeron que mi edad cardíaca era cuatro años menor que mi edad cronológica y, en general, gozaba de una salud excelente. Pero también aprendí una valiosa lección: que podría tener mayor riesgo de padecer cáncer de piel debido a mis pecas.
Así que, gracias a mi experiencia en el escáner, ahora me entusiasma mucho más aplicarme protector solar por todo el cuerpo, en lugar de solo en la cara.