Hace apenas siete días, reinaba un ambiente de pesimismo y desánimo en torno al desempeño de los jugadores británicos en Wimbledon este año.
Solo cuatro de los 19 británicos que participaron en los cuadros individuales masculinos y femeninos lograron pasar de la primera ronda, mientras que Emma Raducanu y Jack Draper estuvieron ausentes por lesión.
Da un paso al frente, Arthur Fery.
El lunes, Fery disputó el partido de su vida para remontar y vencer a Grigor Dimitrov en cinco emocionantes sets, alcanzando así los cuartos de final del torneo más importante de su país.
La pista central no pudo contenerse cuando Fery remontó dos veces un quiebre en el cuarto set para sorprender al ex número tres del mundo Dimitrov 7-5 3-6 4-6 6-4 7-6 (10-7)
Fery es el primer jugador invitado y el primer jugador fuera del top 100 desde Nick Kyrgios en 2014 en alcanzar los cuartos de final de Wimbledon en la modalidad individual masculina.
Solo una vez un jugador invitado ha logrado levantar el trofeo de Wimbledon, y ese fue Goran Ivanisevic en su icónica victoria en 2001.
Aunque aún quedan tres partidos por disputarse, empezando por el de cuartos de final del miércoles contra el italiano Flavio Cobolli, noveno cabeza de serie, Fery celebrará de todos modos el domingo, ya que es su 24º cumpleaños.
«Lo que viví hoy lo atesoraré por el resto de mi vida», dijo Fery.
«Quién sabe, tal vez nunca vuelva a vivir algo así. Es la primera vez que toco en este escenario.»
«Puede que sea la primera y la última vez, pero esperemos que no.»
El 5 de enero, Fery se retiró lesionado durante la fase de clasificación para un torneo Challenger en Canberra, la categoría más baja del circuito profesional.
Veintiséis semanas después, se encontraba en la pista central como cuartofinalista de un Grand Slam, con los brazos en alto, recibiendo los vítores de más de 14.000 personas.
Fery ha pasado toda la semana protagonizando remontadas. Perdió el primer set en sus dos primeros partidos antes de ganar en cuatro, y estuvo dos sets a uno abajo contra el belga Zizou Bergs en la tercera ronda.
A pesar de que Dimitrov era el veterano, con 61 participaciones en Grand Slams frente a las ocho de Fery, fue el británico quien mejor manejó la situación.
«Si analizamos las trayectorias de ambos jugadores, Dimitrov siempre se ha derrumbado en los momentos clave», declaró el ex número uno británico Greg Rusedski en el programa Sports Extra de BBC Radio 5.
«Fery se mantuvo firme, aprovechó la oportunidad y dijo: ‘Voy a encontrar una manera, voy a encontrar una solución'».
«Se merece todo lo que ha conseguido hoy aquí.»
Su vida cambiará ahora: Henman y Murray sobre la impresionante victoria de Fery.
Fery creció rodeado de deporte. Su madre, Olivia, es una exjugadora francesa de la Copa Federación que trabajaba para la LTA como gerente de desarrollo comercial, mientras que su padre, Loic, es un gestor de activos que fue propietario del club de fútbol Lorient, de la Ligue 1.
Nacido en París, la familia de Fery se mudó a Londres cuando él era pequeño y creció cerca del All England Club. De niño, asistía a los campeonatos y aprendía trucos de los jugadores.
Tras pasar por el sistema LTA, Fery optó por obtener una beca para la Universidad de Stanford en California, una institución prestigiosa especializada en investigación, y se licenció en ciencia, tecnología y sociedad.
El sistema universitario estadounidense es una vía popular para los jugadores británicos, y su panorama tenístico contribuyó a forjar la naturaleza competitiva de Fery.
El progreso inicial de Fery se vio limitado por las lesiones, incluyendo una contusión ósea en el brazo que le provocó «dudas y momentos oscuros».
«Recuerdo estar con él en la cancha de entrenamiento y solo era capaz de hacer 80 saques en una sesión de dos horas», dijo Rusedski.
«Para un partido a dos sets, hay que practicar al menos 250 saques para estar preparado. No pudo completar un partido entero en los entrenamientos; su cuerpo y su codo no se lo permitieron.»
Su gran salto a la fama en un Grand Slam se produjo en Wimbledon el año pasado, cuando derrotó al cabeza de serie número 20, Alexei Popyrin, para conseguir su primera victoria en un torneo importante, antes de vencer a Cobolli en el Abierto de Australia.
Pero todos los jugadores quieren dejar huella en su Grand Slam de casa, y ahora Fery lo ha conseguido.
«Sin duda, su vida cambiará ahora mismo», declaró el ex número uno británico Tim Henman en la BBC.
«Para un jugador británico, jugar en la Pista Central y conseguir ese tipo de victoria transforma su clasificación de cara al futuro.»
Fery, de Gran Bretaña, sorprende a Dimitrov en el desempate del quinto set y alcanza los cuartos de final.
Desde el punto de vista financiero, llegar a cuartos de final significa que Fery ganará al menos 480.000 libras esterlinas en premios, que se sumarán a las 628.960 libras esterlinas que había acumulado en ganancias a lo largo de su carrera antes de Wimbledon.
Fery comenzó el año como el número 185 del mundo. Saldrá de Wimbledon, como mínimo, en el puesto 63 del ranking y superará a Jan Choinski para convertirse en el nuevo número dos británico.
Este ascenso en el ranking le ayudará a clasificarse automáticamente para el cuadro principal de futuros Grand Slams, en lugar de depender de invitaciones o pasar por la fase previa, como ha hecho en sus cinco participaciones en torneos importantes.
«Su carrera ha despegado de forma espectacular», declaró a la BBC Jamie Murray, ex número uno del mundo en dobles.
«Él estará presente en todos los torneos más importantes del mundo y le resultará mucho más fácil planificar su agenda.»
«Creo que los Challengers serán cosa del pasado.»
Cobolli, reciente finalista del Abierto de Francia y noveno cabeza de serie, supondrá un salto de calidad para Fery, pero ha demostrado un espíritu de lucha inquebrantable durante toda la semana que será difícil de superar.
«Esto parece un cuento de hadas. Él es auténtico», añadió Rusedski.
«No olvidemos que venció a Cobolli a principios de este año. El cuento de hadas podría continuar.»