Mark English se ha convertido en el primer hombre en ganar una medalla de oro para Irlanda en el Campeonato Europeo de Atletismo tras imponerse en los 800 metros en Birmingham.
English se colocó en primera posición a falta de 100 metros para el final, superando al croata Marino Bloudek y ganando con un tiempo de un minuto y 45,26 segundos.
Ben Pattison terminó sexto, mientras que su compañero de equipo de Gran Bretaña, Max Burgin, sufrió una decepción al verse obligado a retirarse de la final tras sufrir una lesión durante el calentamiento.
Pero la noche fue de English, quien finalmente ganó el oro europeo después de sus medallas de bronce de 2014 en Zúrich y de hace cuatro años en Múnich.
El atleta de 33 años era el favorito para el oro después de batir el récord europeo de Olaf Beyer, que se mantenía desde hacía 48 años, en su semifinal en el Estadio Alexander.
Y aunque no lideró la final hasta que superó al imparable Bloudek al entrar en la recta final, lo hizo con estilo y cayó de rodillas al cruzar la meta.
La medalla de oro para la corredora de Donegal, que es médica titulada, fue la primera medalla de Irlanda en el Campeonato, antes de que Rhasidat Adeleke consiguiera la plata en los 200 metros femeninos en la siguiente carrera.
La anterior medalla de oro de Irlanda en un Campeonato Europeo se produjo cuando Ciara Mageean ganó el oro en los 1500 metros en Roma hace dos años.
English ganó su primera medalla europea, una de bronce, a los 21 años en 2014, y fue tercero en Múnich en 2022.
«Es un alivio. Llevo toda la vida intentando conseguir un título», declaró English a BBC Sport.
«Fue un alivio en 2014 cuando recibí mi primera medalla, y hoy también lo es. Es simplemente increíble.»
«He hecho algunos cambios, me cambié de entrenador [Justin Rinaldi] y ha sido increíble. Increíble en cuanto a consejos antes de las carreras. Tengo que elogiarlo enormemente.»
El croata Bloudek se alzó con la medalla de plata, mientras que el español Mohamed Attaoui consiguió el bronce.
Pattison, el único corredor británico tras la lesión de Burgin, se encontraba en una buena posición al entrar en los últimos 100 metros, pero no logró conseguir una medalla.
«Estoy destrozado. Hoy era una gran oportunidad para ampliar mi colección de medallas», dijo Pattison.
«Me puse demasiado trabajo y no tenía las piernas a la altura. Estoy muy decepcionado.»
‘Es un gran alivio’: English logra su gol de oro.
Adeleke gana la medalla de plata por detrás de Hunt.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyRhasidat Adeleke terminó segunda detrás de la favorita local Amy Hunt en los 200 metros.
En la carrera posterior a la histórica victoria de English, Irlanda consiguió su segunda medalla de la noche cuando Adeleke se llevó la plata en los 200 metros femeninos, por detrás de la favorita local Amy Hunt.
Tras un año plagado de lesiones, Adeleke no volvió a la competición hasta el Campeonato Nacional Irlandés, donde logró clasificarse para Birmingham.
La joven de 23 años tuvo un comienzo fuerte y protagonizó una remontada espectacular en la recta final, y aunque Hunt se mantuvo claramente en cabeza, Adeleke logró superar a Dina Asher-Smith en la línea de meta por tan solo 0,01 segundos, con un tiempo de 22,28, un nuevo récord irlandés.
Esta es la cuarta medalla europea para Adeleke, que ya consiguió la plata en los 400 metros en Roma hace dos años.
También ganó la medalla de oro en el relevo mixto de 4×400 metros y la de plata en el relevo femenino en el mismo campeonato.
Más tarde ese mismo año, terminó cuarta en los Juegos Olímpicos de París en los 400 metros, pero, tras dos años marcados por las lesiones, esto supone una recuperación de su mejor forma, ya que volvió al podio europeo.
«Tuve que controlarme al final porque pensaba que no había ganado», declaró Adeleke a BBC Sport.
«Una vez que lo asimilé, lo acepté. Un récord nacional. No puedo creerlo. Si supieras cómo fue mi trayectoria y dónde estaba este año, dirías que apenas llegué hasta aquí. Lo logré el último día. Me clasifiqué en el campeonato nacional.»
«Ahora estoy aquí y he ganado una medalla. Ha sido muy difícil.»
Con la campeona de los Juegos de la Commonwealth, Kate O’Connor, compitiendo en el heptatlón contra la reaparecida Katarina Johnson-Thompson, hay esperanzas de que la racha de medallas irlandesas aún no haya terminado.
‘¡Este es su escenario!’ – Hunt gana el oro en los 200 metros