Elon Musk apostó 225 millones de dólares por Texas. Ahora, una nueva ola de líderes demócratas tiene el poder de frenar sus proyectos .
Las empresas dirigidas por Musk, como SpaceX y Tesla, han prosperado en el estado gracias al trato preferencial de los funcionarios electos —principalmente republicanos—, que incluye incentivos fiscales, beneficios para infraestructura y legislación que dificulta demandar a sus compañías. Eso está a punto de cambiar, según afirmaron demócratas de Texas que hablaron con The Wall Street Journal.
La gobernadora electa Gina Hinojosa derrotó al gobernador republicano en funciones, Greg Abbott, y lo ha demandado para obtener las comunicaciones entre su oficina y Musk. Su campaña se centró en frenar el desarrollo de centros de datos y en su oposición a ciertas transacciones de terrenos que involucran al hombre más rico del mundo.
“Sus proyectos se están aprobando de una manera que otros proyectos no lo han sido”, dijo la representante estatal demócrata Mary González, cuyo distrito incluye partes de El Paso. “Necesitamos asegurarnos de que se cumplan las reglas”.
Los planes para la venta de parques públicos a SpaceX han provocado una indignación particular entre los demócratas e incluso algunos republicanos.
En septiembre, un juez federal aprobó la decisión del gobierno de Trump de transferir aproximadamente 700 acres de terreno en un refugio federal de vida silvestre a SpaceX, a pesar de la oposición de grupos conservacionistas. En su primera conferencia de prensa como gobernadora electa el jueves, Hinojosa dijo que había solicitado posponer las discusiones estatales sobre otro acuerdo de tierras en el Parque Estatal Boca Chica, cerca de la frontera con México, hasta después de asumir el cargo.
Musk tiene muchos planes para Texas.
Austin alberga la mayor fábrica de vehículos eléctricos de Tesla en Estados Unidos y, según sus aspiraciones, será también el futuro centro de producción masiva de robots humanoides. La infraestructura de fabricación y lanzamiento de SpaceX abarca gran parte del sur y centro de Texas. Musk planea construir la Terafab , un proyecto crucial de fabricación de semiconductores valorado en miles de millones de dólares.
Si bien la administración actual acogió con beneplácito a Musk, muchos texanos se han mostrado indignados por sus planes de expansión, especialmente en las zonas rurales, donde amenazan el paisaje. En el condado de Grimes, donde SpaceX y Tesla planean construir una instalación de 93 millones de metros cuadrados, los residentes se presentaron en la reunión de la comisión del condado en junio para argumentar que el proyecto podría arruinar su tranquila calidad de vida.
El gobernador de Texas también influye en la concesión de permisos. La Comisión de Calidad Ambiental de Texas, un organismo regulador, aprueba grandes proyectos como los propuestos por Tesla y SpaceX. Próximamente, Hinojosa podrá nombrar comisionados que ejercerán un mayor control sobre el poder corporativo.
Musk se ha mostrado relativamente comedido en su respuesta a los resultados de las elecciones, escribiendo en X que «los centros de datos en el espacio parecen bastante atractivos en este momento».
SpaceX y Tesla no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las cuantiosas contribuciones de Musk a campañas políticas lo han convertido en blanco de muchos votantes. Donó alrededor de 160 millones de dólares a un super PAC republicano en apoyo a la candidatura al Senado estadounidense del fiscal general de Texas, Ken Paxton, pero este finalmente perdió ante James Talarico. El demócrata acusó al multimillonario de intentar «comprar a su propio senador».
“Creo que en Texas, el dinero de las grandes corporaciones ha recibido un trato preferencial durante mucho tiempo”, dijo Sarah Eckhardt, la recién elegida contralora demócrata de Texas.
Eckhardt ya había trabajado con los proyectos de Musk como funcionaria del condado en Austin y, posteriormente, como senadora estatal. Afirma que sus empresas han impulsado el desarrollo económico que tanto necesitaba el estado, incluyendo oportunidades laborales bien remuneradas para personas sin título universitario.
Pero a medida que Musk se comprometió a impulsar un mayor desarrollo en Texas, demostró «una falta de empatía cívica», añadió Eckhardt.
En su opinión, Musk ha utilizado su dinero para presionar a los gobiernos de los condados pequeños a que actúen con rapidez en proyectos de gran envergadura con escasos recursos para negociar las condiciones. Eckhardt afirmó que desea que el estado intervenga con mayor frecuencia si los condados así lo desean.
Aun así, los demócratas electos afirmaron que desean continuar con el crecimiento de Texas y su ambiente favorable a los negocios, pero sin dar su visto bueno a Musk. Esto incluso podría implicar incentivos para su competencia.
“Creo que el entorno va a transformarse en una colaboración productiva”, dijo Eckhardt.
“Hay igualdad de condiciones. Si Amazon y Starlink compiten, competirán; no vamos a favorecer a una ni a la otra”, dijo refiriéndose al servicio de internet por satélite operado por SpaceX.
El traslado de Musk a Texas comenzó en 2020, después de que se sintiera harto del clima político y las regulaciones de California.
“Si un equipo lleva ganando demasiado tiempo, tiende a volverse un poco complaciente, un poco arrogante, y entonces deja de ganar el campeonato”, declaró Musk al Journal en aquel momento sobre su deseo de trasladar algunos de sus negocios a otros lugares.
Los líderes estatales premiaron su búsqueda de un entorno más favorable para sus negocios. El estado cuenta con menos leyes de zonificación y requisitos ambientales y laborales, y posee vastas extensiones de terreno con escasa regulación. A diferencia de California, no aplica impuesto sobre la renta corporativa ni impuesto sobre las ganancias de capital a las personas físicas.
Los críticos de Musk afirman que Texas ha hecho todo lo posible por él. El estado ha modificado leyes y creado un nuevo tribunal mercantil para favorecer a accionistas mayoritarios como Musk. A pesar de las leyes de acceso a la información pública de Texas, la oficina de Abbott ha accedido a las solicitudes de las empresas de Musk para censurar registros públicos con información sobre sus negocios.
“Creo que la gente está cansada de sentirse como ciudadanos de segunda clase, porque hay personas que pueden y están dispuestas a derrochar tanto dinero que consiguen lo que quieren”, dijo el representante estatal demócrata Gene Wu, cuyo distrito incluye partes de Houston.
Wu afirmó que sus electores están hartos de que «los ultrarricos sigan recibiendo dádivas».
“Si no quiere pagar impuestos”, añadió Wu, “es una lástima, porque necesitamos escuelas públicas, necesitamos carreteras y necesitamos hospitales”.
Escriba a Becky Peterson a becky.peterson@wsj.com y a Rebecca Cadenhead a rebecca.cadenhead@wsj.com.