Un panel del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito rechazó el lunes una solicitud del Departamento de Justicia para que se emitiera una orden inmediata que exigiera a California separar aproximadamente 20.000 votos por correo de personas que, según la administración Trump, probablemente no son ciudadanas.
El fallo del panel, con una votación de 2 a 1, dictaminó que el tribunal de apelaciones carece de jurisdicción en esta etapa del litigio, remitiendo el caso al tribunal de distrito, que tiene programada una audiencia sobre la demanda del Departamento de Justicia para el martes por la tarde.
El juez de circuito Mark Bennett, nombrado por el presidente Donald Trump, y el juez de circuito Gabriel Sanchez, nombrado por el presidente Joe Biden, fallaron en contra de la solicitud de la administración, mientras que el juez de circuito Patrick Bumatay, nombrado por Trump, emitió un voto disidente.
En su fallo, Bennett y Sánchez escribieron: «La emergencia alegada por Estados Unidos, al menos en parte, es una situación creada por ellos mismos. Parte de la demora se debe a la propia demora de Estados Unidos en presentar la demanda, en darse cuenta de que la ley estatal vigente de California rige la emisión y el procesamiento de las papeletas, en reconocer que California tiene millones de votantes registrados y procesa las papeletas según un cronograma acorde con esa magnitud, y en comunicar al tribunal la reparación que deseaba».
A principios de este mes, el Departamento de Justicia presentó una demanda contra California , acusando al estado de no haber revisado una lista de supuestos no ciudadanos a quienes, según la administración Trump, se les enviaron boletas de voto por correo para las elecciones de mitad de período de la próxima semana.
En documentos judiciales presentados a principios de la semana pasada, funcionarios de Los Ángeles indicaron que un análisis preliminar de 200 de los nombres en la lista de 20.000 personas incluía un «alto porcentaje» de individuos que afirman haber nacido en los Estados Unidos y muchos más que no tienen ningún historial de votación.
Un tribunal federal de apelaciones escucha los argumentos en la demanda interpuesta por la administración Trump contra California por irregularidades en el sistema electoral.
Según un documento presentado ante las autoridades, de esas 200 personas, casi el 40% «indica que nació en Estados Unidos, lo cual es una prueba contundente de ciudadanía; y el 71,2% de los registros no tienen historial de votación».
En una inusual audiencia de emergencia celebrada un domingo, los esfuerzos del Departamento de Justicia para que el tribunal de apelaciones dictaminara rápidamente sobre su demanda se enfrentaron a un considerable escepticismo por parte del panel.
Bennett cuestionó repetidamente si el tribunal de apelaciones tenía jurisdicción para intervenir en esta etapa del litigio y expresó considerables preocupaciones constitucionales sobre la demanda en sí.
«No veo cómo podemos tener jurisdicción», dijo Bennett al abogado del Departamento de Justicia, Matthew Donnelly, tras presionarlo sobre el cronograma de la decisión del gobierno de solicitar una apelación de emergencia cuando ya hay una audiencia ante el juez de distrito programada para el martes.
Los demócratas demandan a la administración Trump por una supuesta campaña de presión electoral.
Donnelly afirmó que la decisión del Departamento de Justicia de solicitar una revisión ante el tribunal de apelaciones se produjo después de que California revelara la cantidad de boletas de voto por correo que ya se estaban procesando antes de las elecciones, que ascienden a cientos de miles.
Las principales preocupaciones de Bennett parecían ser la naturaleza de la demanda y el hecho de que aparentemente contradecía directamente la Cláusula Electoral de la Constitución, que exige que los estados tengan jurisdicción sobre la forma en que se llevan a cabo sus elecciones.
«¿Cómo puede la legislatura, al elaborar leyes sobre la forma de celebrar elecciones, verse anulada por una ley penal aprobada por el Congreso, especialmente cuando tanto el Congreso como la Legislatura de California han declarado ilegal el voto de los no ciudadanos?», preguntó.
Donnelly señaló repetidamente la postura del Departamento de Justicia de que la forma en que California administra sus elecciones, y no actuando sobre el disco duro de los 20.000 posibles no ciudadanos, infringe la capacidad del gobierno federal para hacer cumplir la ley federal que prohíbe el voto a los inmigrantes ilegales.