Cinco crías de orangután han sido encontradas en un bosque del estado de Odisha, en el este de la India, lejos de su hábitat natural, lo que ha motivado una investigación para averiguar cómo llegaron allí.
Fotografías y vídeos ampliamente difundidos en internet muestran a los jóvenes simios sentados juntos en el suelo del bosque comiendo plátanos, a miles de kilómetros de las selvas tropicales a las que pertenecen.
Los orangutanes no son originarios de la India. Estos simios, en peligro crítico de extinción, solo se encuentran en estado salvaje en Indonesia y Malasia.
El ministro de bosques de Odisha ha declarado que los investigadores están examinando si los animales fueron introducidos de contrabando en el país por una red internacional de tráfico ilegal y abandonados cerca de una carretera.
Los orangutanes fueron rescatados a primera hora del martes en el distrito de Balasore después de que los lugareños los avistaran y alertaran a los funcionarios forestales.
Recibieron primeros auxilios antes de ser trasladados al Parque Zoológico de Nandankanan, en la capital del estado, Bhubaneswar, donde permanecen en cuarentena y bajo observación.
El responsable forestal del distrito de Balasore, Pratik Prakash Indalkar, declaró a la BBC que los animales no pudieron haber llegado a Odisha de forma natural y que probablemente fueron transportados allí por carretera.
«Los cinco animales fueron encontrados en Ranakata, una zona propuesta como reserva forestal en el bloque de Bhogarai, cerca de la frontera con Bengala Occidental», dijo.
«La zona está cubierta principalmente por árboles de casuarina y no es un bosque denso. Además, está cerca de una carretera estatal.»
Según se informa, el gobierno de Odisha también ha solicitado a la Oficina de Control de Delitos contra la Fauna Silvestre de la India que investigue el caso. La policía, los funcionarios forestales y un grupo de trabajo especial participan en la investigación.
ANILos funcionarios forestales creen que los orangutanes llevaban en la zona solo dos o tres días.
Según Indalkar, la búsqueda en el bosque no reveló la presencia de otros orangutanes ni pistas sobre cómo llegaron allí los animales.
Las autoridades los describieron a la BBC como bebés, aunque algunos informes locales sugieren que tienen entre uno y dos años.
Su corta edad hace que su descubrimiento sea particularmente preocupante, dijo el experto en vida silvestre Biswajit Mohanty.
Las crías de orangután suelen permanecer con sus madres durante varios años, aprendiendo las habilidades necesarias para sobrevivir de forma independiente. Las hembras también se reproducen lentamente, dando a luz generalmente solo una vez cada ocho años.
El hallazgo de cinco crías de orangután juntas, a miles de kilómetros de su hábitat natural y sin animales adultos cerca, ha suscitado preocupación sobre cómo llegaron a estar en Odisha.
NurPhoto vía Getty Images
Se conocen tres especies vivas de orangután: el de Borneo, el de Sumatra y el de Tapanuli, todas ellas clasificadas como en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Con el paso de los años, su número ha disminuido drásticamente debido a la deforestación, la pérdida de hábitat y la caza.
El comercio internacional de orangutanes está prohibido por la CITES, el acuerdo mundial que regula el comercio de especies silvestres en peligro de extinción. Además, están protegidos por las leyes indias sobre vida silvestre.
A pesar de ello, los orangutanes siguen siendo objeto de tráfico ilegal para su venta como mascotas exóticas y a coleccionistas privados.
Esta no es la primera vez que se encuentran crías de orangután en la India.