El propietario de un negocio en Belfast ha declarado que el estado actual del centro de la ciudad supone «un grave riesgo» para la reputación de la ciudad, después de que su negocio fuera asaltado y vandalizado.
Richard Evans, propietario de la cafetería The Pocket, afirmó que la «magnitud y gravedad de la actividad relacionada con las drogas» y el vandalismo asociado se han intensificado drásticamente en los últimos meses.
En una carta abierta al Ayuntamiento de Belfast, lo acusó de una «total falta de planificación, coordinación y actuación» para abordar «una crisis continua y cada vez peor».
El ayuntamiento afirmó estar comprometido a hacer de Belfast «lo mejor que pueda ser» y a abordar los desafíos relacionados con la falta de vivienda, la adicción y el comportamiento antisocial.
Richard EvansEvans afirmó que el centro de la ciudad se encontraba en un «punto crítico» y que continuaría deteriorándose sin una acción decisiva.
Su negocio sufrió daños recientemente después de que arrojaran un barril de cerveza contra la ventana y el interior quedara destrozado.
En la carta, afirmó que las empresas estaban «al límite de sus posibilidades, absorbiendo los costes de las reparaciones, el aumento de la seguridad y el desgaste emocional de las constantes interrupciones».
Añadió: «Estamos lidiando con adictos que se inyectan en espacios públicos, incluso dentro de locales comerciales.»
«Nos enfrentamos a intentos de robo, vandalismo y ahora a robos en toda regla, donde individuos, bajo los efectos del alcohol o las drogas y actuando por desesperación, irrumpen a la fuerza en tiendas y cafeterías.»
BBC News NI ya informó anteriormente sobre cómo los empleados de las tiendas de Belfast se sienten como «ciudadanos de segunda clase» debido a los hurtos y al comportamiento antisocial.
Evans afirmó que el número de personas sin hogar que duermen en la calle también había «aumentado significativamente», dejando a las personas vulnerables «sin apoyo».
Describió la situación como «profundamente inhumana» para quienes necesitan ayuda y pidió «medidas inmediatas, visibles y significativas».
Dijo que esto debería incluir una estrategia para abordar el abuso de drogas, una mayor presencia policial y de seguridad comunitaria, un plan para ayudar a las personas sin hogar y la colaboración con los dueños de negocios.
Richard EvansEl portavoz del ayuntamiento declaró: «Si bien nuestro ayuntamiento no tiene las facultades legales para establecer nuevos centros sanitarios, alojar a personas en alojamientos temporales o tomar medidas para combatir la delincuencia, reconocemos el papel que desempeñamos al reunir a los socios y garantizar que se aborden estos problemas e inquietudes».
El portavoz afirmó que el ayuntamiento está trabajando para apoyar a las personas sin hogar y vulnerables, y que también colabora con el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) para mantener una presencia visible en el centro de la ciudad.
El inspector jefe de la PSNI, Andy George, afirmó que la PSNI está «comprometida a abordar el consumo y el suministro de drogas ilegales».
«Hemos estado trabajando incansablemente con nuestros organismos asociados para limpiar los lugares donde se sospechaba que se consumían drogas y para convertirlos en entornos menos atractivos para los consumidores de drogas.»
Recordó a quienes usan agujas el riesgo que supone desecharlas y pidió a la gente que no las tocara.
Preocupaciones sobre el All-Ireland Fleadh
Se espera que el Fleadh, un festival irlandés que se celebra en Belfast por primera vez en agosto, atraiga a 800.000 visitantes a la ciudad.
El concejal de la ciudad de Belfast, Paul McCusker, declaró en el programa Good Morning Ulster de BBC Radio Ulster que la estrategia en torno a la adicción y la falta de vivienda en las calles de Belfast había sido «muy deficiente», especialmente en el período previo al Fleadh.
El portavoz del ayuntamiento afirmó que durante el evento se adoptaría un enfoque interinstitucional con una «mayor coordinación entre las organizaciones, especialmente en el centro de la ciudad, para ofrecer un evento seguro y acogedor para todos».
McCusker afirmó que era necesario «planificar la prestación de servicios y garantizar que haya suficientes servicios para atender a las personas sin hogar».
«Cuando reconocemos un problema, a menudo simplemente lo trasladamos a otro lugar. No lo estamos abordando.»
El concejal del SDLP, Séamas de Faoite, calificó la situación en Belfast de «crisis».
Según de Faoite, el Ayuntamiento de Belfast «se ha puesto en contacto con otras ciudades con diferentes enfoques para intentar introducir el modelo de atención adecuado».
«El ayuntamiento ha estado trabajando en planes para cosas como un centro de prevención de sobredosis, y también ha colaborado con organismos de Dublín y Escocia sobre cómo gestionan su infraestructura destinada al tratamiento de adicciones», declaró en el programa The Nolan Show.
Añadió que una de las razones es que Belfast es una ciudad en crecimiento, donde hay negocios independientes de éxito y donde se celebran grandes eventos.
El año pasado, el uso de un solar abandonado por parte de consumidores de drogas para inyectarse cocaína y heroína provocó nuevos llamamientos para la creación de una sala de consumo de drogas en Belfast.
Las salas de consumo de drogas permiten a las personas inyectarse sustancias como la heroína bajo supervisión médica, con el objetivo de reducir las sobredosis y los daños relacionados con las drogas, y de hacer que el consumo de drogas sea menos visible para la comunidad.
En marzo de 2023, los concejales de la ciudad de Belfast aprobaron una moción a favor de la creación de un centro de inyección segura para ayudar a prevenir las sobredosis entre los consumidores de drogas.
Pero el ayuntamiento no tiene potestad legal para abrir una instalación y para ello sería necesario un cambio en la legislación.
En un comunicado, el consejo afirmó haber colaborado con los organismos públicos pertinentes para analizar cómo funcionan los centros de prevención de sobredosis en otros lugares y que «continuará abogando por soluciones a largo plazo basadas en la evidencia».
¿Qué medidas están tomando las empresas para mantenerse seguras?
En junio, Neil Johnston, director del Consorcio Minorista de Irlanda del Norte, afirmó que muchos de los 100 miembros de su organización en Irlanda del Norte le habían comunicado que el nivel de abusos que sufren los empleados es un problema importante.
Algunos empresarios afincados en Belfast se han adherido a una iniciativa de «Asociación para la Reducción de la Delincuencia Empresarial» para intentar frenar la delincuencia.
Incluye acceso a una aplicación para reportar incidentes a otros dueños de negocios y para recibir alertas sobre delitos.