Cuando tenía poco más de 20 años, Melys Edwards rara vez salía de casa sin mascarilla, no por el calor del día, sino por la vergüenza que sentía.
«No quiero que la gente me vea, porque me da vergüenza», dijo la joven, ahora de 29 años, al describir cómo se sintió cuando le diagnosticaron infecciones de transmisión sexual.
Los trabajadores sanitarios afirman que, para algunas personas, la ansiedad que experimentan tras descubrir que son portadoras de la enfermedad puede ser mayor que el sufrimiento que causa la propia enfermedad.
A nivel mundial, las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicadas en 2024 indican que aproximadamente 846 millones de personas de entre 15 y 49 años están infectadas con infecciones de transmisión sexual.
Eso significa que más de una de cada cinco personas en este grupo de edad vive con esta afección.
Es una enfermedad cuyos efectos pueden reducirse con tratamiento y cuidados, pero no tiene cura que la elimine por completo.
En la mayoría de los casos, los portadores no presentan síntomas o estos son leves.
Sin embargo, en algunas personas, la enfermedad provoca lesiones dolorosas e inflamadas que pueden reaparecer periódicamente a lo largo de la vida.
Melys, originaria de Gales, en el Reino Unido, siente un dolor insoportable. «Cuando lo sentí por primera vez, fue realmente doloroso», declaró a la BBC.
La joven usuaria de redes sociales cree que contrajo el virus tras tener relaciones sexuales con un hombre que, según ella, sabía que estaba infectado, pero la lucha contra la enfermedad no ha tenido éxito.
Al enterarse de que padecía la enfermedad, se sintió triste, enfadada y en estado de negación respecto a lo que el médico le había hecho.
Dijo que sentía que no era ella misma y que no podía creerlo. «En ese momento, toda mi vida cambió», afirmó.
¿Qué son las verrugas genitales?
El herpes genital es causado por un virus llamado herpes simple. Una vez infectado con el virus, este no puede eliminarse del cuerpo.
Provoca inflamación y picazón en los genitales, pero no se extiende a otras partes del cuerpo. Permanece en la zona genital, donde continúa causando llagas.
Existen dos tipos de este virus, y ambos pueden causar la misma enfermedad.
Según las estadísticas, en 2020, aproximadamente 520 millones de personas en todo el mundo vivían con alguno de estos tipos de enfermedad, que se transmite principalmente a través del contacto sexual entre personas.
El HSV-2 se considera el tipo más peligroso de virus del herpes, ya que puede causar epidemias y es responsable del 90 por ciento de todos los síntomas del herpes genital.
Las mujeres tienen más del doble de probabilidades de infectarse con esta enfermedad que los hombres, debido a que la humedad de sus genitales permite que el virus entre y sobreviva con mayor facilidad.
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El HSV-1 se transmite con mayor frecuencia a los niños pequeños a través del contacto cercano entre la piel y la boca, donde puede causar herpes oral.
Marian Nicholson, directora de una fundación con sede en el Reino Unido que lucha contra esta enfermedad, afirmó que muchas personas desconocen que este virus causa resfriados y verrugas genitales.
«El sexo oral es una de las formas en que se transmite esta enfermedad», dijo.
Añadió que «si alguien tiene herpes genital y practica sexo oral, transmitirá la infección».
Síntomas de la enfermedad
Los síntomas de la enfermedad incluyen:
- Hinchazón genital
- gallinas
- Signos de inflamación de la piel
- Picazón vaginal
- Dolor al orinar.
¿Tiene ella medicina?
Melys contó que, mientras buscaba tratamiento en internet, encontró información que la asustó.
«Mientras buscaba, vi algo como: ‘Tu vida nunca volverá a ser como antes, ¿quién sabe si no podrás tener hijos?’ Toda esta información me aterrorizó.»
Pero Nicholson, que padece la enfermedad desde hace más de 30 años, afirma que es una enfermedad con la que se puede vivir sin problemas, si se toman las medidas necesarias.
«Hay muchísima información alarmante por ahí», dijo. «La gente piensa que es un error humano, pero no es así».
Algunas personas no presentan síntomas de la enfermedad, pero quienes sí los presentan pueden convivir con ella si toman medidas.