Según los expertos, los enjambres de drones que sobrevolaron tres bases aéreas en Norfolk y Suffolk probablemente fueron lanzados desde la flota paralela de buques de carga de Rusia.
En noviembre de 2024, se avistaron vehículos aéreos no tripulados sobre las bases aéreas de RAF Lakenheath y RAF Mildenhall en Suffolk y RAF Feltwell en Norfolk, lo que provocó una alerta importante.
La investigación realizada por la policía del Ministerio de Defensa no logró identificar a ningún sospechoso.
Sin embargo, una investigación realizada por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), un centro de análisis, indicó que es probable que los vehículos aéreos no tripulados fueran lanzados desde buques comerciales vinculados a Rusia en el Mar del Norte.
Bob Jones/GeógrafoEl informe del IISS señala que se registraron alrededor de 170 avistamientos entre el 20 y el 26 de noviembre de 2024 sobre las tres bases aéreas, todas ellas utilizadas por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF).
Según el informe, los drones entraron en las bases aéreas a baja altitud con sus luces visibles y partieron a mayor altitud.
Se observaron enjambres de hasta 20 drones a la vez, y se decía que algunos volaban a baja altura sobre las aproximaciones a las pistas de aterrizaje.
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En aquel momento, la USAF anunció que «se seguían avistando pequeños sistemas aéreos no tripulados» en las proximidades de las bases aéreas.
Un helicóptero policial enviado para investigar informó de un incidente en el que estuvo a punto de colisionar con lo que posteriormente se identificó como un avión de combate F-15 estadounidense.
A pesar de los avistamientos, no ha aparecido ninguna grabación verificada de los drones alrededor de las bases, al menos no en el dominio público.
NPASEl informe del IISS señalaba que, «por coincidencia», el Hav Dolphin, un buque de carga que navegaba bajo bandera de Antigua y Barbuda y del que se sospechaba que transportaba drones espía rusos, se encontraba atracado cerca de Hull, en el estuario del Humber, en ese momento.
Otro buque vinculado a Rusia, el petrolero Seasons 1, también se encontraba en el Mar del Norte, cerca de Essex.
Según los investigadores, la campaña de vigilancia también tuvo como objetivo la base aérea de RAF Fairford en Gloucestershire y emplazamientos en Francia, Bélgica y los Países Bajos.
El IISS afirmó que cree que la arquitectura actual utilizada para defenderse de los drones no autorizados «aún no está a la altura de la amenaza» que representa Rusia, y que la campaña del Kremlin está «aprovechando la brecha entre lo que los ejércitos europeos podrían hacer y lo que sus gobiernos estaban dispuestos a autorizar».
Matt Precey/BBCTras el incidente, el Ministerio de Defensa anunció que invertiría 4.000 millones de libras esterlinas en mejorar las capacidades de los drones y más de 1.000 millones en reforzar las defensas aéreas y antimisiles integradas que protegen al Reino Unido.
«Las nuevas facultades introducidas este año autorizan al personal a derribar drones que se consideren una amenaza para cualquier instalación de defensa en el Reino Unido», decía el comunicado.