Paleontólogos tailandeses afirman haber descubierto una nueva especie de dinosaurio a partir de fósiles encontrados en la provincia de Kalasin, en el noreste del país.
Se cree que el dinosaurio herbívoro, llamado Uragasaurus kalasinensis, vivió hace unos 150 millones de años.
Tenía un cuello inusualmente largo y medía hasta 20 metros (66 pies), aproximadamente la longitud de un campo de críquet.
El Dr. Apirut Nilpanapan, de la Universidad Mahasarakham de Tailandia y autor principal del estudio, declaró a la BBC Thai que el espécimen formaba parte de una gran colección de fósiles procedente de un yacimiento identificado por primera vez en 2008, cuando un hombre de la zona encontró fragmentos que se asemejaban a escamas de serpiente.
El yacimiento donde se realizó el descubrimiento, Phu Noi, contenía una gran variedad de fósiles del período Jurásico Superior. Más del 90% de los fósiles excavados en el yacimiento eran fragmentos de dinosaurios.
Cuando el equipo de investigación fue a explorar el yacimiento, encontró otros fósiles, como dientes y huesos de dinosaurios.
Sin embargo, el fósil que condujo al descubrimiento de la nueva especie fue una vértebra dorsal recuperada —un hueso de la parte media o superior de la espalda— que presentaba características distintivas.
Una tomografía computarizada reveló que el dinosaurio pertenecía a la familia Mamenchisauridae de dinosaurios saurópodos, caracterizados por sus cuellos extremadamente largos, que probablemente les ayudaban a alcanzar la vegetación a diferentes alturas.
Si bien la mayoría de los fósiles de la familia Mamenchisauridae se han encontrado en China, este descubrimiento es el primero de su tipo en Tailandia.
La exploración también reveló características únicas, incluida una disposición en forma de Y de los huesos de soporte, conocidos como láminas.
Nilpanapan declaró a BBC Thai que sus características, en particular una estructura única de cavidad de aire, eran «diferentes a las de cualquier otro dinosaurio del mundo… Eso es lo que lo distingue».
Dijo que destrozó su ordenador tras darse cuenta de que habían descubierto una nueva especie, y añadió que se sentía a la vez «eufórico y aliviado».
El estudio fue publicado en la revista científica Nature a principios de esta semana.
En mayo se reveló que los científicos habían identificado un tipo diferente de dinosaurio herbívoro de cuello largo, el nagatitan, a partir de restos desenterrados en Tailandia.
El nagatitan es el dinosaurio más grande jamás encontrado en el sudeste asiático, con un peso de 27 toneladas, tanto como nueve elefantes asiáticos adultos, y una longitud de 27 metros (88 pies).