El domingo por la mañana, el mundo entero presenció el dramático desarrollo de los acontecimientos en el pueblo de Whelford.
Antes del amanecer, se llamó a los residentes para que se levantaran de sus camas y evacuaran el pueblo, mientras se desplegaba un enorme operativo policial en la localidad, que está al lado de la base aérea de Fairford, utilizada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Un aldeano logró tomar una fotografía de cinco hombres sentados en el suelo, con el torso desnudo, esposados y bajo vigilancia armada.
Ahora está claro que uno de los cinco hombres había llamado él mismo al 999 para alertar a la policía sobre sus actividades.
Inicialmente fueron arrestados por delitos tipificados en la Ley de Explosivos. Sin embargo, los detectives antiterroristas afirman que no se encontraron explosivos en sus tres furgonetas, solo un «acelerador»: gasolina.
Lo que algunos periódicos calificaron inicialmente como un «presunto complot con bomba» terminó con la liberación bajo fianza de los sospechosos. ¿Qué estaba pasando?
El presidente estadounidense Donald Trump afirmó que los hombres habían estado intentando causar «grandes daños» a la base. «Los teníamos vigilados desde hace tiempo y los atrapamos», declaró.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, declaró: «Lo que pudo haber ocurrido en el Reino Unido durante el fin de semana es una situación muy grave. Es evidente que hubo intervención de un agente extranjero».
Sin embargo, en una crítica velada a ello, el jefe de la policía antiterrorista del Reino Unido, Laurence Taylor, afirmó que la preocupación que mucha gente había estado experimentando se había visto «intensificada por los comentarios internacionales».
También defendió la decisión de sus detectives de conceder la libertad bajo fianza policial a los sospechosos con «condiciones muy estrictas». Esta decisión había sido criticada por el presidente Trump.
Taylor afirmó que se trataba de una «decisión basada en la investigación, en la experiencia y en la estrategia».
Esto sugiere que existían buenas razones tácticas para poner en libertad bajo fianza a los hombres, quizás para incentivar su cooperación, dado que uno de ellos había llamado a la policía.
En realidad, una vez que quedó claro que los robots militares teledirigidos utilizados no encontraron explosivos en las furgonetas, sino solo gasolina, la investigación cambió inevitablemente.
El suceso dejó a los detectives con cinco hombres londinenses de unos 20 años bajo custodia policial, que simplemente habían sido encontrados aparcados cerca de la base aérea en plena noche en circunstancias sospechosas y con algo de gasolina, pero con pocas pruebas concretas útiles.
Podría haber sido difícil persuadir a un oficial superior o a un magistrado para que prolongara la detención de los sospechosos sin algo más concreto.
Los hombres estaban detenidos en virtud de la Ley de Policía y Pruebas Penales (PACE, por sus siglas en inglés), no de la Ley Antiterrorista (TACT, por sus siglas en inglés). Esto significaba que los detectives tenían la opción de concederles la libertad bajo fianza con condiciones estrictas, pero no podían retenerlos durante 14 días, algo que sí habrían podido hacer si se hubiera aplicado la Ley TACT.
Taylor declaró a los medios de comunicación el martes que la respuesta policial se debió a «diversa información que recibimos».
Sin duda, la seguridad en la base se había reforzado visiblemente en los días previos, por lo que seguramente existía información de inteligencia sobre un posible ataque.
Entonces, como ahora sabemos, uno de los cinco hombres llamó al 999 a las 12:45 de la madrugada del domingo. Casi una hora después, una agricultora también llamó al 999 para decir que había visto a unos hombres con pasamontañas en el pueblo.
Tanto fuentes antiterroristas como militares me han dicho que esta historia aún está en sus comienzos, lo que plantea la posibilidad de que los detectives estén tratando de identificar algún tipo de «mano que controla» la presencia de los sospechosos en Whelford con su gasolina.
Eso deja abiertas varias opciones:
Por eso, la siguiente fase de la investigación antiterrorista es tan vital.
Mediante el examen de teléfonos móviles y ordenadores, el seguimiento de vehículos, la búsqueda de direcciones y el uso de las técnicas encubiertas del MI5, el GCHQ y la inteligencia estadounidense, los detectives intentan obtener una imagen más clara de la situación.
De esa investigación crucial depende la decisión de si se debe arrestar a alguien más, si se deben presentar cargos contra los cinco hombres y si alguna vez descubriremos la verdadera historia del misterioso complot de la RAF Fairford.