Un trabajador social cristiano fue discriminado al ser obligado a asistir a una segunda entrevista de trabajo debido a sus creencias religiosas sobre la homosexualidad, según se informó al Tribunal de Apelación.
Felix Ngole, originario de Barnsley, asistió en 2022 a una entrevista inicial con la organización benéfica de salud mental Touchstone Leeds para un puesto de trabajo en un hospital de Wakefield, en West Yorkshire.
Un mes después, Touchstone retiró la oferta de trabajo tras enterarse de unos artículos de prensa relacionados con un caso judicial anterior en el que Ngole había estado involucrado.
Al analizar la decisión de Touchstone de obligar a Ngole a asistir a una segunda entrevista, el abogado de Ngole, Bruno Quintavalle, declaró ante el Tribunal de Apelación: «Se trata de un caso muy claro de discriminación directa».
En la audiencia del lunes, declaró: «El requisito de realizar una segunda entrevista, que surgió simplemente porque el demandado descubrió que el Sr. Ngole poseía una característica protegida, en este caso una creencia, significó que le impusieron requisitos que no se impusieron a nadie más».
El caso judicial anterior se refería a la exitosa demanda que Ngole interpuso contra la Universidad de Sheffield por su decisión de expulsarlo de un curso de maestría debido a comentarios que hizo en las redes sociales en 2015, en los que afirmaba que «la homosexualidad es un pecado».
Touchstone le dijo a Ngole que sus opiniones sobre la homosexualidad «van completamente en contra» de las suyas, pero se ofreció a reconsiderar su postura si él podía garantizar que sus creencias no comprometerían su cargo.
Tras una segunda entrevista, el empleador declinó otorgarle el puesto a Ngole, argumentando en una carta que sus opiniones supondrían un «riesgo significativo» para los usuarios de Touchstone, quienes podrían encontrar los comentarios «molestos y ofensivos».
‘Riesgo de quejas’
En 2024, un tribunal laboral dictaminó que Touchstone discriminó directamente a Ngole al rescindir la oferta de trabajo inicial, pero rechazó otras alegaciones de discriminación relacionadas con la segunda entrevista y la decisión final de no darle el puesto.
En febrero, un juez del tribunal de apelaciones laborales (EAT, por sus siglas en inglés) dictaminó que el tribunal de 2024 había «cometido un error de derecho» en algunos aspectos.
Ngole ha apelado la decisión del Tribunal de Apelación Laboral de devolver el caso al Tribunal Laboral para su reconsideración.
Quintavalle declaró ante el tribunal que la descripción del puesto no contenía «absolutamente nada» sobre cuestiones LGBT y que su cliente nunca había sido objeto de ninguna queja.
Touchstone también ha apelado la decisión del EAT, argumentando que se debería restablecer el fallo inicial del ET o que «debería tener derecho a una oportunidad justa» para presentar su caso en una nueva audiencia ante el ET.
Katherine Apps KC, en representación del empleador, declaró que se negó a ofrecerle el puesto a Ngole debido a una «falta de entusiasmo» por lo que la empresa «deseaba ver en el cargo, incluyendo la promoción activa de servicios específicos para la comunidad LGBTQI+ y la adaptación específica de los servicios a las necesidades de los usuarios LGBTQI+».
Según declaró, Ngole mostró «resistencia» a asistir a la formación sobre sensibilización LGBT y existía un «riesgo de quejas o reclamaciones» contra la empresa por parte de los usuarios del servicio.
El abogado también afirmó que la empresa realizó búsquedas en línea sobre Ngole debido a la falta de referencias adecuadas.
La vista ante los magistrados Lord Justice Bean, Lord Justice Miles y Lady Justice Elisabeth Laing concluirá el martes, y se espera que la sentencia por escrito se publique posteriormente.