Nvidia es la empresa más valiosa que ha perdido repentinamente a un líder tan fundamental para su éxito, pero no es ni mucho menos la primera.
Apple perdió a su fundador y salvador, Steve Jobs, a causa del cáncer. McDonald’s despidió abruptamente a Steve Easterbrook, alegando una relación inapropiada con una subordinada. Nissan destituyó a Carlos Ghosn como presidente en 2018, justo después de que la policía lo arrestara en Tokio por acusaciones de mala conducta financiera y de ocultar sus ingresos.
El riesgo de perder a un líder aparentemente indispensable se conoce como riesgo de persona clave en el lenguaje de los inversores, y algunas empresas han perdido cientos de millones en valor de mercado tras la marcha de sus figuras clave. (Una excepción : Wynn Resorts, cuyas acciones subieron un 8 % al día siguiente de que su fundador, Steve Wynn, dimitiera por acusaciones de conducta sexual inapropiada).
Las empresas que se recuperaron con relativa rapidez eligieron al sucesor adecuado: a menudo, un ejecutivo veterano más que un visionario, y alguien que no teme a los cambios incómodos, según afirman los expertos en liderazgo. «No existe una fórmula mágica», declaró James Citrin, director de la división global de directores ejecutivos de la firma de selección de ejecutivos Spencer Stuart. «La clave es la credibilidad».
Un vistazo a cómo lo lograron tres empresas:
Apple
La figura de Steve Jobs como genio creativo fue tan imponente en Apple que un empleado tenía un coche con la matrícula personalizada «WWSJD»: «¿Qué haría Steve Jobs?». Tim Cook, su sucesor, superó las dudas apoyándose en su reputación como gurú de las operaciones y adoptando un enfoque de gestión más reflexivo.
“Veamos qué podemos hacer con eso”, recuerdan los empleados que solía decir, en contraste con la tendencia de Jobs a rechazar las ideas de plano.
Cook compartió el protagonismo con sus colegas con más frecuencia que Jobs, y delegó algunas decisiones creativas en otros. Cook también tomó medidas tempranas que resultaron ser bien recibidas por el público, como el reparto de dividendos y la recompra de acciones en 2012.
News Corp, propietaria de The Wall Street Journal, tiene un acuerdo comercial para suministrar noticias a través de los servicios de Apple.
Según Jeffrey Sonnenfeld, profesor de administración de Yale, fue de gran ayuda que Cook pudiera recurrir a directores ejecutivos consolidados en la junta directiva de Apple, como Bob Iger de Disney y Mickey Drexler de Gap, para pedirles consejo.
Pero Nvidia es un caso diferente, dijo Sonnenfeld, ya que muchos de sus directores actuales carecen de experiencia a largo plazo dirigiendo empresas que cotizan en bolsa.
(El presidente Trump fue una de las muchas personas que sugirieron públicamente que Cook sucediera al director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang. «¡Una leyenda reemplaza a una leyenda!», publicó en Truth Social).
Uber
Cuando Uber seleccionó a Dara Khosrowshahi, entonces director ejecutivo de Expedia, para liderar la compañía en 2017, la prometedora startup se encontraba sumida en el caos en múltiples frentes. Su impetuoso cofundador, Travis Kalanick, había renunciado aproximadamente nueve semanas antes, después de que un grupo de inversores se uniera para expulsarlo. La reputación de Uber estaba muy dañada por numerosas acusaciones de sexismo y acoso.
Khosrowshahi, en cambio, era conocido como un ejecutivo sereno con un historial de éxito al frente de una empresa rentable. Además de encomendarle la tarea de reformar la cultura de Uber, el consejo de administración fijó como fecha límite para la salida a bolsa de la compañía en 2019. Esto le dio apenas unos meses para empezar a frenar las pérdidas multimillonarias.
Poco después de asumir el cargo, formó su propio equipo directivo y reorganizó aún más la gerencia tras una decepcionante salida a bolsa. «La transición de un CEO nunca se trata solo del CEO», afirmó Alex Kirss, analista de recursos humanos de Gartner. «También se trata del equipo que lo rodea».
Profesionalizar el entorno laboral de Uber requería un equilibrio. Khosrowshahi afirmó que sabía que debía transformar la empresa sin alienar al talento que quería conservar ni desechar los aspectos de la cultura de Uber que la habían hecho tan especial. «Estoy aquí para dar un giro, no para decir que todo lo que hicieron fue terrible», declaró Khosrowshahi en una entrevista para un podcast grabada en 2022.
Nissan
Tras la alianza entre Renault y Nissan en 1999, un hombre mantuvo el equilibrio de poder: Carlos Ghosn. Este ejecutivo brasileño-libanés de Renault ideó una estrategia de reestructuración que rescató a Nissan de la quiebra y, en última instancia, lo llevó a dirigir ambas compañías. Si bien la compleja alianza podía generar tensiones entre ambas partes, la fuerte personalidad de Ghosn y su poder consolidado la mantuvieron unida .
Luego vino la destitución de Ghosn en 2018 tras las acusaciones de mala conducta financiera y su dramática huida de Japón para evitar ser procesado. Su salida dejó a ambas empresas con un vacío de poder, un éxodo de trabajadores y numerosas luchas internas.
Renault ha tenido tres directores ejecutivos desde 2019. Nissan también ha experimentado varios cambios estratégicos y de liderazgo, incluyendo una fusión fallida con Honda, y sigue inmersa en otro proceso de reestructuración. La Alianza Renault-Nissan se mantiene vigente, aunque bajo términos reestructurados .
Según Sonnenfeld, de la Universidad de Yale, las empresas sí encontraron un punto en común: «Todas se distanciaron de Carlos Ghosn».
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