Nueva York es conocida como la ciudad que nunca duerme, y así ha sido en el US Open de este año.
Varios partidos han comenzado tarde y terminado de madrugada, lo que refuerza la reputación de la ciudad como lugar de recreo para los noctámbulos.
Pero cuando algunos jugadores, incluidos los semifinalistas masculinos Ben Shelton y Alexander Zverev, se van a dormir mientras los trabajadores que se desplazan a diario por Manhattan se despiertan para ir a trabajar, surgen dudas sobre la equidad.
Tres de los cinco partidos que ha disputado Zverev, primer cabeza de serie, en las últimas dos semanas han terminado después de la 1 de la madrugada.
«Me he acostado tan tarde como a las 6:45 de la mañana la semana pasada, así que estoy un poco afectado por el desfase horario», dijo Zverev.
«Siento que estoy jugando el Abierto de Australia en Nueva York ahora mismo.»
La semifinal del viernes contra Karen Khachanov, que no comenzará antes de las 15:00 hora local/20:00 BST, será la primera vez que el alemán juegue de día en el US Open de este año.
Por el contrario, Khachanov, que no es cabeza de serie, no ha estado en la cancha después de la medianoche. Además, ha tenido un poco más de tiempo para prepararse, ya que su partido de cuartos de final contra Alexander Blockx terminó poco antes de las 19:00 hora local del miércoles.
El estadounidense Shelton, octavo cabeza de serie, no completó su victoria en cuartos de final sobre Carlos Alcaraz hasta las 3:34 de la madrugada del miércoles.
Shelton se enfrenta al undécimo cabeza de serie, Frances Tiafoe, quien concluyó su partido de cuartos de final alrededor de las 19:00 del martes tras vencer a su compatriota estadounidense Alex Michelsen en un épico partido a cinco sets.
« La ventaja del rival que haya jugado más temprano será grande: habrá tenido toda la noche de descanso y habrá dormido bien», dijo Matt Little, quien fue entrenador de fuerza y acondicionamiento físico de Andy Murray durante mucho tiempo, a BBC Sport.
«Todos podemos identificarnos con eso: si duermes realmente mal una noche, eso tiene consecuencias negativas durante los días siguientes.»
Little presenció de primera mano los efectos cuando Murray, tristemente célebre, terminó un partido a las 4 de la mañana en el Abierto de Australia de 2023, y el ex número uno del mundo solo logró dormir tres horas antes de regresar a Melbourne Park alrededor de las 11 de la mañana del día siguiente.
Zverev no se acostó hasta pasadas las 5 de la mañana tras sus tres primeras victorias en Flushing Meadows y se quedó despierto para ver a Shelton vencer a Alcaraz en su noche libre.
Shelton, que se enfrentará a Tiafoe en la sesión del viernes por la noche (19:00 hora local/00:00 BST, sábado), insistió en que se recuperaría «sin problemas» después de dos días de descanso.
«Tendrá que echarse una siesta para recuperar el sueño», dijo Little.
«En lo que respecta a la nutrición, se asegurará de consumir la mayor cantidad posible de carbohidratos y proteínas para el próximo partido, y tratará de retomar una rutina.»
«Se trata de asegurarte de optimizar la hidratación y dormir lo máximo posible sin llegar a un sueño profundo.»
Murray describió la situación en Melbourne, donde venció a Thanasi Kokkinakis en el segundo final más tardío en la historia de los Grand Slam, como una «farsa».
Pocos discreparon, y se han realizado pequeños ajustes en un intento por limitar que los partidos terminen al amanecer.
En respuesta al partido de Murray, el Abierto de Australia redujo el número de partidos de la sesión diurna en las pistas principales de tres a dos para disminuir el riesgo de que se retrasaran las sesiones nocturnas.
A principios de 2024, la ATP y la WTA crearon nuevas reglas que impedían que los partidos del circuito —que se juegan a tres sets y no a cinco como los Grand Slams— comenzaran después de las 23:00. Sin embargo, estas reglas no se aplican en los torneos de Grand Slam.
Zverev y Shelton han participado cada uno en dos de los últimos cinco puestos del US Open de este año.
La semana pasada, la ex número uno del mundo, Venus Williams, y su rival, Sofia Kenin, comenzaron su partido de primera ronda a las 12:13 de la madrugada, el inicio más tardío en la historia del US Open.
Fue uno de los tres partidos que terminaron después de las 2 de la madrugada en las primeras siete noches, mientras que otros tres finalizaron después de la 1 de la madrugada, y la victoria de Shelton sobre Alcaraz fue el final más tardío en la historia del US Open.
«Algo tiene que cambiar», dijo Martina Navratilova, 18 veces campeona de Grand Slam en individuales. «Esto no está bien y no es normal».
Algunos sostienen que estas ocasiones son la esencia del US Open, y una ruidosa representación deportiva de la ciudad que nunca duerme.
En las últimas dos semanas, ha aumentado el número de partidos que se disputan a primera hora de la mañana en Flushing Meadows, aunque el hecho de que el partido del martes terminara a las 3:34 de la madrugada del miércoles fue consecuencia de circunstancias inusuales.
Los tres partidos de cuartos de final anteriores disputados en el estadio Arthur Ashe —en los que Aryna Sabalenka venció a Linda Noskova y Jessica Pegula a Emma Navarro, con la victoria de Tiafoe entre medias— se decidieron en el último minuto.