El equipo de Carrick ha ganado dos partidos esta temporada: uno en casa contra el recién ascendido Ipswich, tras ir perdiendo, y otro contra el campeón azerbaiyano Sabah FK en la Liga de Campeones. Ahora acumulan tres derrotas, más que las que sufrió Carrick en 17 partidos tras sustituir a Ruben Amorim en enero.
Carrick lleva el tiempo suficiente en el Manchester United como para saber la presión que pueden generar las rachas de derrotas.
«No siento presión», dijo. «De cualquier manera, eso no me molesta en absoluto».
«Entiendo lo que pasa fuera y cómo funciona el mundo, pero no me preocupa. Lo que me preocupa es ganar partidos, tener un buen ambiente en el equipo y saber que vamos por buen camino.»
El problema es que no da la impresión de que estén avanzando en la dirección correcta. Desde luego, no hubo muchos aspectos positivos que rescatar de este desastre.
El caso más evidente fue el de Shea Lacey, quien marcó en su primer partido como titular con un golazo en el minuto ocho. De esta forma, se convirtió en el primer adolescente en anotar en su primer partido como titular con el United desde Marcus Rashford en febrero de 2016.
Lacey fue uno de los ocho cambios realizados por Carrick. En defensa, esos cambios no dieron resultado.
Diogo Dalot fue uno de los tres jugadores que mantuvieron su puesto. Su rendimiento ha bajado considerablemente. Noussair Mazraoui es el lateral izquierdo suplente, lo que aviva aún más el debate sobre la conveniencia de no haber fichado a uno antes del cierre del mercado de fichajes. Leny Yoro y Ayden Heaven demostraron la inexperiencia de los defensores que los caracterizan. En el centro del campo, el Manchester United se vio superado.
Una vez más, Rashford estuvo a punto de marcar sin lograr anotar ni dar una asistencia. Estuvo a punto de empatar cuando superó a la defensa del Brighton con una gran jugada individual, pero su disparo fue detenido por Jason Steele.
«Cuanto más avanzaba el partido, más control teníamos», fue la concisa valoración del técnico del Brighton, Fabian Hurzeler. «Creo que merecíamos ganar».
Carrick no refutó la evaluación.
‘Estar aquí te curte’
La mayor tristeza de Carrick era por Lacey, cuyo nombre debería haber brillado con luz propia, pero que en cambio formaba parte de un equipo que abandonaba el terreno de juego entre abucheos y críticas aún más duras.
«Es una pena que el momento de Shea, un momento tan importante para él, para su familia, sus amigos y toda la academia… que un jugador de la cantera llegue y viva un momento así, quede un poco eclipsado, lamentablemente», dijo Carrick.
«Para él no será así cuando las cosas se calmen, pero, mientras estamos aquí sentados ahora, parece que fue hace mucho tiempo.»
Carrick también se refirió a la situación de Gabriel.
«Es un chico joven, tiene 15 años, y para mí, sin duda, y desde el punto de vista del club, cuidar de nuestros jugadores más jóvenes, su bienestar, su seguridad, su exposición… tenemos que ser muy conscientes de eso en esta situación», explicó.
Pero, en última instancia, para cualquier gerente, la evaluación de su trabajo se basa en los resultados.
«Estar aquí te curte con el tiempo», dijo Carrick. «Depende de cómo lo afrontes. Tienes que afrontarlo de una manera que te permita sobrellevarlo y sacar lo mejor de ti. Sea como sea, con tu motivación y la confianza que llevas dentro para saber que podemos ganar partidos de fútbol».
«Hemos quedado eliminados de la copa esta noche, y el ambiente en el estadio es más intenso. Sinceramente, así es como me siento. Pero no tiene por qué ser así. Si volvemos a ganar partidos, la situación puede cambiar.»
El Manchester United tiene un partido más antes del parón internacional, el domingo contra el Fulham.
Por el bien del club en general, el equipo de Carrick necesita ganar sí o sí.
En declaraciones a Sky Sports, el excentrocampista de la selección inglesa, Jamie Redknapp, dijo que no estaba seguro de que lo hicieran.
«Ahora mismo están muy lejos de eso», dijo. «No importa lo bueno que sea el entrenador, si no tienes a los jugadores adecuados, se vuelve realmente difícil».
«Hay una razón por la que los demás entrenadores han tenido dificultades. Tarde o temprano, la presión siempre va a llegar.»
«Este fin de semana se convierte en un partido crucial. No puede permitirse otro mal resultado, porque de repente llega el parón internacional y todo el mundo habla de él. Los ganadores de esta noche son los jugadores que no jugaron.»