Se teme que al menos 24 escolares hayan muerto en una estampida cuando intentaban huir de un incendio que arrasó dos escuelas en Bukavu, zona controlada por los rebeldes en el este de la República Democrática del Congo, según ha declarado un alto funcionario local.
También se han reportado muertes de adultos en el incendio y existe el temor de que el número de víctimas mortales pueda aumentar aún más en la densamente poblada comuna de Kadutu.
Los supervivientes han sido trasladados a hospitales cercanos, y las imágenes de la escena muestran a niños tendidos en el suelo del hospital, retorciéndose de dolor.
Unas 300 viviendas también han quedado destruidas por el incendio, cuya causa se desconoce.
Las imágenes que circulan en las redes sociales muestran a niños pequeños tendidos inmóviles en el suelo.
Un testigo citado por la agencia de noticias Reuters dijo que el incendio había sido extinguido por la tarde, pero que aún salía humo de los escombros y la chapa ondulada.
Bukavu, la capital de la provincia de Kivu del Sur y una de las ciudades de montaña más pobladas de la República Democrática del Congo, fue capturada por los rebeldes del M23 en febrero del año pasado.
Las autoridades designadas por los rebeldes afirman que están evaluando la situación y que publicarán una cifra provisional de muertos esta noche.
Mientras tanto, el gobierno de Kinshasa emitió un comunicado sobre X, sin especificar el número de víctimas.
«El Ministerio de Educación Nacional y Nueva Ciudadanía expresó su profundo pesar por el trágico incendio», decía el comunicado.
Con varias vidas perdidas y muchos heridos, el balance sigue siendo provisional. El ministro expresó sus condolencias, reafirmó su solidaridad con las familias y ordenó evaluaciones de las escuelas afectadas para garantizar la continuidad del aprendizaje.
Esta tragedia se produce tras un incendio similar ocurrido en Kinshasa el fin de semana pasado, donde varios residentes murieron en una estampida en un salón de banquetes para bodas.
En respuesta, el gobierno ha ordenado estrictas medidas de seguridad y ha desplegado equipos en todo el país para hacer cumplir las normas en los lugares de reunión pública.