Los precios del petróleo superaron los 100 dólares (74 libras esterlinas) por barril el miércoles, tras nuevos ataques en el conflicto entre Estados Unidos e Irán y los continuos ataques de los hutíes en Arabia Saudí.
En una serie de ataques de ida y vuelta, Estados Unidos alcanzó cinco petroleros iraníes en ataques de represalia después de que Teherán atacara uno de sus buques de guerra.
El crudo Brent, que es la referencia mundial de precios, no ha estado tan caro desde finales de julio, cuando se rompió el alto el fuego entre Irán y Estados Unidos .
El movimiento hutí de Yemen, respaldado por Irán, también atacó instalaciones petroleras en Arabia Saudí el martes y ha estado atacando buques cisterna en el Mar Rojo.
El crudo Brent volvió a bajar hasta los 99,90 dólares por barril, pero cualquier nuevo brote de violencia en Oriente Medio podría provocar que vuelva a subir.
Los ataques recíprocos entre Irán y Estados Unidos se han intensificado en la última semana, más de seis meses después de que estallara el conflicto cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán el 28 de febrero.
Los precios del petróleo han fluctuado enormemente desde que comenzó la guerra, y la presión sobre la industria se ha visto exacerbada por la inestabilidad regional generalizada.
Antes del conflicto, el crudo Brent tenía un precio de alrededor de 70 dólares (52 libras esterlinas) por barril.
Pero la guerra ha supuesto el cierre efectivo del estrecho de Ormuz, por donde transita el 20% del petróleo y el gas natural licuado (GNL) del mundo.
El aumento de los costes ha provocado enormes subidas de precios de la gasolina en todo el mundo para los automovilistas en las gasolineras .
Los ataques estadounidenses contra los cinco petroleros iraníes afectaron a cuatro de ellos en el Golfo de Omán, vinculados al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI), así como a otro cerca de la isla de Kharg.
Teherán respondió lanzando misiles contra una base estadounidense en Jordania —la mayoría de los cuales fueron derribados— y afirmó haber atacado dos buques estadounidenses y ocho petroleros en el estrecho de Ormuz.
Los hutíes y Arabia Saudí también han estado intercambiando ataques desde julio, después de que su propio alto el fuego informal se rompiera.
El lunes, los hutíes acusaron a Arabia Saudí de bombardear una prisión en Al-Hazm y matar a 11 personas.
El martes, las autoridades saudíes anunciaron que los hutíes habían atacado objetivos civiles y económicos en las ciudades de Abha, Khamis Mushait, Jazan y Najran.
La última escalada se produce después de que Irán atacara un buque de guerra estadounidense con misiles balísticos, que, según el Comando Central (Centcom), fueron «evadidos con éxito». Añadió que ningún soldado estadounidense resultó herido durante los ataques.
En respuesta, Estados Unidos afirmó que los cinco petroleros iraníes a los que atacó formaban parte de «una red clandestina multimillonaria que financia a la Guardia Revolucionaria Islámica y a sus aliados regionales».
Uno de los barcos con los que impactó, el M/T Riesco, se hundió en el Golfo de Omán, según informó posteriormente Centcom, publicando un vídeo en X del buque dañado.
La isla de Kharg, donde un petrolero iraní fue atacado en la última ronda de ataques estadounidenses, alberga la principal terminal de exportación de petróleo de Irán.
Aproximadamente el 90% del petróleo crudo del país pasa por la isla en el Golfo, transportado a través de oleoductos desde el continente.
Asimismo, el martes, el movimiento hutí de Yemen, respaldado por Irán, atacó instalaciones energéticas e infraestructura civil en Arabia Saudí, hiriendo a 73 personas, según las autoridades saudíes.
El ataque con drones y misiles provocó incendios en instalaciones petroleras que obligaron a suspender temporalmente las operaciones, según informaron los ministerios de energía y defensa de Arabia Saudí.