Los pasajeros aéreos sufrieron el miércoles un segundo día consecutivo de interrupciones, ya que continuaron las cancelaciones de vuelos debido a un fallo técnico en el sistema de control de tráfico aéreo del Reino Unido.
Decenas de miles de personas vieron trastocados sus planes de viaje cuando las aerolíneas cancelaron 327 vuelos, según la empresa de análisis de aviación Cirium, después de que se cancelaran 1.750 vuelos el martes tras surgir el problema.
Nats, el proveedor de control de tráfico aéreo, pidió disculpas y declaró el miércoles por la tarde que sus operaciones eran «estables». Prometió investigar lo que constituye su tercer fallo técnico importante en tres años.
El gobierno afirmó que el líder del Partido Nacional cuenta con su confianza, aunque el ministro de Asuntos Exteriores, Ed Miliband, calificó la interrupción del servicio de «inaceptable».
Martin Rolfe, quien ha liderado el Partido Nacional durante 11 años, se reunió el miércoles por la mañana con la Secretaria de Transporte, Heidi Alexander, donde expresó su «profunda preocupación» por las interrupciones generalizadas.
Downing Street ha declarado que el Partido Nacionalista (Nats), del que el gobierno posee el 49%, debe informar en el plazo de una semana detallando qué salió mal durante el incidente del martes.
Se recomienda a los pasajeros que sigan consultando los vuelos con sus aerolíneas, ya que se prevé que los horarios tarden varios días en volver a la normalidad.
El aeropuerto de Heathrow ha indicado que los pasajeros solo deben viajar al aeropuerto si tienen un vuelo confirmado.
Un fallo en el sistema de procesamiento de vuelos de Nats a primera hora de la tarde del martes provocó que las aerolíneas tuvieran que cancelar decenas de vuelos con origen y destino en el Reino Unido.
Según FlightRadar, los aeropuertos más afectados fueron Heathrow, Gatwick, Manchester y Birmingham.
En Heathrow, uno de los aeropuertos con mayor tráfico de Europa, las salidas se interrumpieron inicialmente alrededor del mediodía del martes. El tráfico se reanudó posteriormente, antes de sufrir nuevas interrupciones por la tarde.
Un portavoz del aeropuerto de Heathrow declaró el miércoles que «sus operaciones se están recuperando».
«Los vuelos operan con normalidad hoy, pero prevemos repercusiones a medida que las aeronaves y las tripulaciones se reubiquen.»
En Gatwick, un portavoz declaró: «Los vuelos desde Londres Gatwick ya se han reanudado. Sin embargo, prevemos que nuestras operaciones tardarán un tiempo en volver a la normalidad por completo».
Los aeropuertos de Manchester, Luton, Stansted, Bristol y Belfast City anunciaron el miércoles la reanudación de los vuelos. Sin embargo, Bristol, Belfast y Luton señalaron que seguían produciéndose efectos colaterales.
‘Las ruedas se caen’
No es la primera vez que una interrupción afecta al sistema de control de Nats. En 2023, un fallo informático durante el fin de semana festivo de agosto provocó el caos para 700.000 pasajeros.
Un técnico, que no había podido solucionar la avería desde casa, tardó tres horas en llegar al trabajo.
En 2025 se produjo otra interrupción del servicio de los Nationals, de menor magnitud, que provocó 150 cancelaciones.
Ryanair y Wizz Air han pedido una reforma de Nats, y Wizz Air afirma que «no cumple su función» en su formato actual.
Yvonne Moynihan, directora general de Wizz Air UK, reiteró su petición a Rolfe, quien ha estado al frente de Nats desde mayo de 2015, para que reconsidere su puesto.
«Creo que en cualquier puesto donde hayas tenido tres fracasos, debes considerar que a la tercera va la vencida», dijo a la BBC.
Rolfe cobró 1,4 millones de libras esterlinas por el año que finalizó el 31 de marzo, incluyendo una bonificación de 343.000 libras esterlinas.
Al ser preguntado sobre su futuro al frente de la empresa, Rolfe declaró a la BBC que habría «mucho tiempo para eso más adelante», pero que ahora mismo su prioridad era asegurarse de que el problema se resolviera.
Nats es una asociación público-privada, en la que el gobierno posee la participación mayoritaria. El resto se reparte entre un grupo de aerolíneas británicas, entre las que se incluyen BA, easyJet y Virgin Atlantic, así como el personal de Heathrow y de Nats.
Rolfe afirmó que, a pesar de la situación actual, el Reino Unido en general cuenta con un sistema de control de tráfico aéreo muy bueno.
«Sin querer minimizar la frustración y la decepción de las personas que no han podido viajar, contamos con uno de los mejores sistemas y uno de los mejores servicios del mundo, y eso se reconoce constantemente a nivel mundial», afirmó.
Sin embargo, Doug Maclean, exjefe de control de tráfico aéreo de Nats, declaró a la BBC que la excelencia tecnológica del sistema se vio socavada por las repetidas interrupciones.
«Tienen un sistema líder a nivel mundial, pero que de vez en cuando falla», dijo.