Las imágenes son difíciles de ignorar.
Las cucarachas corretean por los suelos de la cocina. Las telarañas se adhieren a las paredes. Las verduras en mal estado se pudren en los rincones, mientras que las encimeras de los alimentos muestran signos de infestación de plagas.
Uno podría suponer que estas escenas pertenecen a un restaurante con dificultades económicas. Pero las fotos son de un club privado en Bombay, la capital financiera de la India y capital de Maharashtra, su estado más rico.
Estas imágenes se encuentran entre las decenas de fotos y vídeos que se han vuelto virales desde mayo, después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Maharashtra comenzara una serie de inspecciones en restaurantes, cafeterías y otros negocios de alimentos en todo el estado.
En el centro de la represión se encuentra Tukaram Mundhe, un funcionario público de 51 años, el nuevo comisionado de alimentación del estado.
Desde que asumió el cargo en mayo, Mundhe ha supervisado miles de inspecciones y afirma que las leyes de seguridad alimentaria deben aplicarse independientemente del tamaño, la influencia o la reputación de la empresa.
Su departamento ha suspendido las licencias de varios almacenes de venta rápida y ha enviado notificaciones a celebridades de Bollywood por realizar anuncios que se sospecha que promueven indirectamente productos restringidos.
«Estas medidas se toman en aras de la salud pública. Seguiremos tomándolas contra quienes infrinjan la ley», declaró Mundhe a la BBC.
«No estamos aquí para cerrar o suspender a todos los licenciatarios», dijo en un evento la semana pasada. «Estamos aquí para garantizar que los alimentos sean seguros, que no sean de mala calidad, que no estén mal etiquetados y que sean aptos para el consumo».
Las inspecciones de restaurantes, que dominan las redes sociales, son solo una parte de su trabajo.
Mundhe ha impuesto prohibiciones sobre el uso de periódicos para envolver alimentos, tintes sintéticos y ha prohibido el paneer análogo, un sustituto del queso cottage que no utiliza lácteos.
Ahora, su atención se centra en las escuelas. El departamento ha ordenado a los comedores, las cocinas de los albergues y los proveedores de comidas escolares que obtengan las licencias correspondientes, y ha prohibido la venta de alimentos con alto contenido de grasas, azúcar o sal a menos de 50 metros de las escuelas.
Pero la pregunta más importante es qué sucederá una vez que Mundhe pase a su siguiente puesto.
«Los esfuerzos de Mundhe han creado una concienciación a nivel nacional sobre la seguridad alimentaria, tanto entre las empresas como entre los consumidores, lo cual es deseable, pero no sostenible», afirma Agarwal.
El reto consiste en construir sistemas que perduren más que un agente individual, añade.
Por ahora, sin embargo, los efectos se están sintiendo incluso en las calles.
Yuvraj Yadav, vendedor de sándwiches en un suburbio de Bombay, cuenta que antes los envolvía en periódicos desechados, a pesar de la preocupación de que los químicos de la tinta de impresión pudieran filtrarse a los alimentos. Recientemente, tras enterarse de la prohibición, empezó a usar papel antigrasa.
«Empezamos con esto hace unos meses, después de que se prohibiera el uso de periódicos para el embalaje porque es perjudicial para la salud», afirma.