Dátiles jugosos de color marrón y dátiles amarillos en proceso de maduración cuelgan de las ramas de cada palmera en las granjas de colonos israelíes en el Valle del Jordán, en la Cisjordania ocupada.
Este año, mientras los agricultores israelíes se preparan para una buena cosecha, también se preparan para el impacto de las nuevas sanciones occidentales contra los asentamientos, que son ilegales según el derecho internacional.
El gobierno del Reino Unido ha anunciado la prohibición de importar productos de los asentamientos y ha declarado que planea tomar medidas contra las empresas y los particulares que prestan servicios para la expansión de los asentamientos, como parte de lo que denomina un «reinicio integral» de la política hacia Israel, tras medidas similares adoptadas por otros países europeos.
Canadá, Dinamarca, Finlandia, Francia, Islandia, Irlanda, Noruega, Polonia, Portugal, España y Suecia también han confirmado su intención de introducir restricciones nacionales, o de apoyar las restricciones europeas, al comercio de bienes con asentamientos.
Los palestinos apoyan firmemente esta medida, pero el ministro de Asuntos Exteriores de Israel la calificó de «hostil» y anunció una serie de contramedidas, incluido el cierre del consulado británico en Jerusalén Este.
El agricultor israelí de dátiles Avigdor Arbel, del asentamiento de Mesua, califica estos boicots de «realmente repugnantes».
Arbel vende sus productos principalmente a Europa, pero también a Estados Unidos y ahora a la India. Sin embargo, afirma que el sector está preparado para cualquier nueva prohibición del Reino Unido sobre los productos procedentes de los colonos.
«En cuanto nos encontramos ante una situación de presión y boicots, siempre reaccionamos y buscamos otros mercados», me dice. «Así que creo que si llegamos a una situación en la que no haya dónde vender mis frutas en Europa, encontraremos otros mercados».
Se han planteado dudas sobre cómo se haría cumplir la prohibición de los bienes procedentes de los asentamientos.
Un informe reciente del grupo de defensa legal Global Echo reveló que algunas frutas y verduras procedentes de asentamientos israelíes que se vendían en Europa se identificaban erróneamente como procedentes de Israel, o bien se mezclaban con productos procedentes del interior de las fronteras de Israel reconocidas internacionalmente.
Sin embargo, la autora del informe, Jessica Stober, sugiere que una prohibición en el Reino Unido de los productos de los colonos aumentaría considerablemente los costos financieros asociados a dichas prácticas fraudulentas. En lugar de multar al vendedor por falsear la descripción de sus productos, el envío sería devuelto.
«Una prohibición es más eficaz por sí sola, ya que involucra al sector privado y deja de ser comercialmente viable para ellos comerciar con bienes procedentes de acuerdos extrajudiciales», afirma Stober.
«También diría que, en el marco de un régimen de sanciones y una prohibición, el gobierno del Reino Unido dispone de un conjunto completamente nuevo de medidas, incluidas sanciones civiles y penales que hacen mucho más probable el cumplimiento.»
El ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Gideon Saar, respondió rápidamente al anuncio del Reino Unido, calificando la medida de «moralmente reprobable» y de «flagrante injerencia en los asuntos de un Estado soberano y en su proceso electoral», en referencia a las elecciones generales de Israel celebradas a finales de octubre.
Anunció «una serie de contramedidas israelíes», entre las que se incluyen el cierre del consulado británico en Jerusalén y la expulsión de los representantes británicos del Centro Internacional de Apoyo a Gaza (IGSC), liderado por Estados Unidos y con sede en Kiryat Gat, que se encarga de coordinar el frágil alto el fuego en la Franja de Gaza.
«El mensaje para todos los gobiernos que nos perjudican es claro: quien actúe contra Israel, Israel actuará contra ellos, y perderán su influencia y relevancia en la región», advirtió Saar.
El mes pasado, Israel expulsó a dos diplomáticos holandeses del IGSC, después de que los Países Bajos prohibieran el comercio con los asentamientos.
Otros países europeos que ya han impuesto una prohibición a los bienes de asentamiento o restricciones comerciales, argumentando que se trata de una obligación legal, incluyen Irlanda, España y Bélgica.
Ahora, la nueva medida adoptada por el Reino Unido parece que va a generar una nueva y fuerte tensión en sus relaciones con Israel.