De entre toda la mediocridad que se presenció en Ibrox, la breve aparición de cinco minutos de Cammy Devlin destacó por encima de las demás. Una aparición fugaz de un suplente que se suponía que debía ser un líder, un jugador veterano, alguien que guiara al Rangers hasta el final con su frágil ventaja de 1-0 intacta.
La noche de Devlin terminó con una merecida tarjeta roja por una entrada ridícula y totalmente innecesaria que dejó a la víctima aturdida.
El centrocampista fue fichado por el Rangers para aportar solidez al equipo, no para contribuir a las debilidades mentales que los lastraron en la recta final de la temporada pasada. Su papel era ser parte de la solución, no correr el riesgo de convertirse en parte del problema.
La tarjeta roja podría haber puesto en peligro la victoria del Rangers si Jablonec hubiera estado más activo, cosa que no sucedió. Estuvieron organizados, pero no generaron peligro. Se comprometieron, pero carecieron de capacidad goleadora.
Su creatividad residía únicamente en su teatralidad y sus tácticas de supervivencia. No se había visto semejante desmayo desde la época dorada de las divas de Hollywood.
Los Rangers deberían eliminarlos de la competición la semana que viene. Deberían. No hay garantías. Derek McInnes es experimentado, astuto y trabajador, pero su equipo no es un equipo inteligente, al menos no todavía.
No están entrenados para encontrar espacios, desorganizar las defensas y luego atacarlas con fuerza. Son, en general, un equipo trabajador. Honestos, pero con una gran falta de inspiración.
Era tarea del Rangers encontrar la creatividad para superar al Jablonec, y vaya espectáculo que dieron. Un festín de lucha y esfuerzo que finalmente concluyó con uno de los pocos destellos de fútbol coherente, el cual derivó en el gol de la victoria de Ryan Naderi.
Los aspectos positivos no tardarán en llegar. Una ventaja de un gol para afrontar el partido contra el Jablonec la semana que viene; portería a cero; esfuerzo de Djeidi Gassama y James Penrice; defensa sólida de Olwethu Makhanya; señales de mejoría en Naderi; un pitido final sin abucheos, como sí ocurrió con el pitido del descanso.
Fue un partido difícil de ver. En la primera mitad, a los Rangers les faltó dinamismo, astucia y chispa. Fueron un espectáculo lamentable. Una y otra vez, los defensores buscaban un pase largo, solo para ver a sus compañeros mirándolos fijamente, inmóviles y bien marcados.
El pobre Emmanuel Fernández tuvo otra experiencia difícil, pero hubo momentos en que uno sentía lástima por él.
Con la intención de ser positivo en la posesión y jugar hacia adelante, no tenía opciones, solo podía retroceder, lo que provocó murmullos de burla. Cuando arriesgó con un balón peligroso y no encontró a su objetivo, se desató otra protesta. Enojo, enojo, enojo.
En un momento dado, hizo un gesto con el brazo, dando a entender que no estaba sobrecargado de corredores por delante.
McInnes pasó gran parte de la noche caminando frenéticamente por su área técnica. Es un espacio reducido, pero su número de pasos habrá sido estratosférico. Probablemente superó los 10.000 pasos en 15 minutos. Quizás necesite ayuda, otro entrenador con habilidades diferentes, un enfoque nuevo y más creativo.
Los Rangers han gastado fortunas… pero mal.
Asimilaste todo esto y te preguntaste qué estaría pensando Andrew Cavenagh en Estados Unidos.
Once nuevos fichajes en las últimas semanas y cerca de 30 desde que su consorcio se instaló el verano pasado. El total acumulado de sus traspasos superó hace tiempo los 25 millones de libras. En enero pasado, cruzó rápidamente la barrera de los 35 millones y ahora está rozando los 50-60 millones de libras en nuevos jugadores.
Estos jugadores. Estos Rangers, en su mayoría anodinos y mediocres, jugando ante un estadio casi siempre silencioso y cada vez más cansado, con 15.000 butacas vacías. Ganaron esa noche, y por eso aún hay esperanza de que esta temporada protagonicen alguna gesta europea, pero la verdad es que faltó mucho.
Dentro del club hay paciencia y la mentalidad de que este es un largo camino por recorrer para los Rangers, y se acepta que solo están al comienzo.
Existe un compromiso de gastar y gastar sin cesar. Cavenagh y sus patrocinadores han cumplido su palabra, han aportado fortunas. ¿Han gastado bien? Por ahora, es imposible afirmarlo.
McInnes sobre la ajustada victoria en los playoffs de la Conference League.
Compárese esto con la elegancia y fluidez del Celtic la noche anterior. Compárese la calidad constante de Camilo Durán con cualquier cosa que tenga el Rangers. Durán costó entre cinco y seis millones.
¿Dónde está el Duran del Rangers? ¿Dónde están su Callum McGregor, su Benjamin Nygren, su Kieran Tierney, sus referentes, sus máquinas de hacer goles, sus jugadores que impulsan al equipo hacia adelante?
¿Dónde está Nico Raskin? En el banquillo. Sin jugar. Una pequeña lesión, al parecer. Según nos dijeron, nada que ver con el supuesto interés del Fenerbahçe.
Los rumores corrían como la pólvora antes del partido. ¿Se va? ¿Cuánto cuesta? ¿Quién lo va a reemplazar? ¿De dónde viene?
En Ibrox, la situación sigue siendo caótica mientras McInnes intenta poner orden en todo esto y forjar un equipo coherente a partir de todas las partes dispares.
Tiene que lograr que funcione en un contexto en el que el Celtic amenaza con descontrolarse con lo que ya tiene y con lo que podría añadir pronto si los 40 millones de libras esterlinas procedentes de la Liga de Campeones caen en sus manos la semana que viene.
Una hora después del pitido final, el único sonido que se oía en Ibrox era el zumbido de tres cortacéspedes deslizándose sobre el césped. Reinaba un silencio inquietante.
Casi te preguntabas si McInnes saldría un momento para experimentar la calma que se respira ahí fuera. Que aproveche mientras pueda. No habrá mucha tranquilidad en este lugar durante un buen tiempo.