Cada vez que le haces una pregunta a ChatGPT, lees un resumen de Google o realizas un pago bancario en línea, un centro de datos está trabajando en segundo plano.
Ahora Escocia forma parte de una carrera mundial para construir muchas más, a gran escala.
La explosión de la inteligencia artificial (IA) en los últimos años ha provocado que las empresas tecnológicas se apresuren a construir nuevos centros de datos a «hiperescala», algunos de los cuales se encontrarían entre los más grandes del mundo.
Existen planes para construir al menos 23 centros de datos gigantes impulsados por inteligencia artificial.
Sus defensores afirman que son vitales para el futuro y que podrían atraer miles de millones de libras en inversiones, además de miles de puestos de trabajo.
Los opositores temen el impacto que su tamaño tendrá en las comunidades locales, la enorme cantidad de energía que consumen e incluso el ruido que generarán.
¿Qué son exactamente los centros de datos y por qué se han convertido en uno de los temas de planificación urbanística más polémicos de Escocia?
¿Qué es un centro de datos?
CX TECHDesde fuera, los centros de datos parecen una fábrica o un almacén.
En el interior, miles de luces parpadeantes iluminan el cielo y los ventiladores zumban mientras filas de servidores informáticos dan potencia a la IA.
Si bien algunas son desarrolladas por gigantes tecnológicos como Amazon, otros desarrolladores alegan motivos comerciales cuando se les pregunta qué aplicaciones utilizan realmente.
Actualmente, los centros de Escocia son bastante pequeños, pero algunas de las propuestas para las versiones a hiperescala son inmensas.
Una de las más grandes se encuentra en Auchtertool, en Fife .
El terreno abarcaría 60 hectáreas (150 acres), aproximadamente el tamaño de 84 campos de fútbol.
¿Cuál es la controversia?
Imágenes de GettyAlgunos consideran que la IA es la tecnología más transformadora jamás creada, pero otros advierten que existe la posibilidad de que, si continúa el ritmo vertiginoso de su desarrollo, «podría acabar con toda la humanidad» en la próxima década.
Pero el debate sobre los centros de datos en Escocia no gira realmente en torno a la tecnología que hay dentro del edificio, sino a la magnitud y el impacto de los propios centros.
Actualmente, se cree que el mayor centro de datos de Escocia es el de DataVita en Airdrie , que tiene una capacidad de 12 MW.
Los nuevos centros de datos que se están proponiendo representan un nivel completamente nuevo.
Si se lleva a cabo el proyecto previsto para Chapelcross, en Dumfries y Galloway , tendrá una capacidad de 1.000 MW, lo que lo convertirá en uno de los centros de datos más grandes del mundo.
En Auchtertool, el centro de datos previsto de 600 MW tendría el mismo tamaño que el pueblo vecino.
Otras preocupaciones se centran en:
Los Verdes escoceses y varios grupos activistas han pedido una moratoria sobre los grandes centros de datos, argumentando que podrían socavar los objetivos climáticos y ejercer una presión adicional sobre el suministro de energías renovables.
Hasta el momento, el gobierno escocés se ha negado a imponer una moratoria.
¿Por qué construirlos en Escocia?
Uno de los mayores atractivos de Escocia para los desarrolladores de centros de datos es su sólido sector de energías renovables.
Escocia genera enormes cantidades de electricidad a partir del viento, y parte de esa energía se desperdicia actualmente porque la red eléctrica no tiene la capacidad suficiente para transportarla desde donde se produce hasta donde se necesita.
Sin embargo, los expertos advierten que esto no significa que los centros de datos funcionen completamente con energía renovable .
En periodos de poco viento o cuando las nubes tapan el sol, puede que sea necesario poner en marcha centrales eléctricas de combustibles fósiles para proporcionar la energía necesaria para que los servidores sigan funcionando.