El astillero estatal escocés recortará casi una cuarta parte de su plantilla total mientras espera la confirmación de los nuevos pedidos prometidos.
Los trabajadores de Ferguson Marine han sido invitados a solicitar la baja voluntaria a medida que se acerca la finalización de la construcción del segundo de los dos transbordadores de CalMac, cuya entrega se ha retrasado considerablemente.
La empresa de Port Glasgow cuenta actualmente con 283 empleados, incluidos 34 aprendices, pero afirma que prevé suprimir 70 puestos de trabajo mediante un proceso de bajas voluntarias.
El gobierno escocés ha prometido adjudicar directamente al astillero nuevos pedidos de cuatro barcos más pequeños, pero los ministros afirman que aún están llevando a cabo un análisis exhaustivo del plan.
Ferguson Marine es el último astillero comercial del río Clyde.
Fue nacionalizada en 2019 tras una larga disputa entre su antiguo propietario y la agencia estatal de transbordadores Caledonian Maritime Assets Ltd (CMAL) por reclamaciones de costes adicionales para dos transbordadores CalMac de combustible dual.
El primero, el MV Glen Sannox, fue entregado finalmente en noviembre de 2024, mientras que la finalización del MV Glen Rosa está prevista para finales de este año.
El astillero ha finalizado recientemente trabajos de subcontratación para BAE Systems en la construcción de nuevas fragatas Tipo 26 y actualmente no tiene pedidos futuros confirmados.
En marzo, antes de las elecciones de Holyrood, el gobierno escocés anunció planes para adjudicar directamente al astillero contratos para cuatro futuros buques.
Según la empresa, las embarcaciones —dos pequeños transbordadores de CalMac, un buque de investigación pesquera y un buque de protección marina— constituirían un «puente hacia el futuro» para el astillero.
La entonces secretaria de Economía, Kate Forbes, dijo que el gobierno había «hecho gran parte del trabajo preliminar en cuanto a la planificación y la obtención de asesoramiento legal sobre lo que es posible».
Pero añadió que sería necesario colaborar con la Autoridad de Competencia y Mercados.
Ferguson MarineDesde entonces, ninguno de los contratos ha sido confirmado, y los ministros afirman que aún se está llevando a cabo la «debida diligencia».
Aunque se adjudicara un nuevo contrato de forma inminente, se necesitaría al menos un año de trabajo de diseño antes de que la planta estuviera en condiciones de comenzar a cortar acero.
Aunque los nuevos pedidos prometidos aún no se han confirmado, han permitido a la empresa actualizar su plan de negocio, lo que podría desbloquear los 14,2 millones de libras esterlinas destinados a la modernización que los ministros anunciaron por primera vez hace más de dos años.
Se están realizando trabajos de investigación del terreno con el fin de instalar nuevos equipos y software, con la esperanza de aumentar la productividad.
El programa de aprendizaje del astillero tampoco se ve afectado a corto plazo por los despidos, con 34 jóvenes trabajadores ya en formación y una nueva promoción de 10 aprendices a punto de comenzar su primer año en la universidad.
¿Por qué el astillero tiene problemas para conseguir pedidos?
Christopher BrindleDesde su fundación por cuatro hermanos en 1903, Ferguson’s ha construido con éxito más de 360 barcos, pero su reputación se ha visto perjudicada por la controversia en torno a los transbordadores MV Glen Sannox y MV Glen Rosa, cuya construcción se ha retrasado considerablemente y ha superado el presupuesto previsto.
La construcción de los primeros buques de gas natural licuado (GNL) de este tipo construidos en el Reino Unido se vio empañada por problemas de diseño y disputas sobre reclamaciones de costes adicionales.
Si bien existe un amplio consenso en que la culpa no fue de los trabajadores, la controversia puede haber generado inquietud entre los clientes potenciales a la hora de realizar nuevos pedidos.
El astillero también se enfrenta a desafíos más amplios, al igual que todos los constructores navales del Reino Unido, como la necesidad de competir en costes con empresas extranjeras, especialmente en Europa del Este y Extremo Oriente.
La Sociedad de Industrias Marítimas afirma que los astilleros extranjeros suelen ofrecer precios entre un 10 % y un 20 % más bajos que los astilleros con sede en el Reino Unido debido a una combinación de mano de obra más barata y un mejor apoyo estatal.
Archivo de FergusonHace dos años, Ferguson’s perdió un pedido de siete pequeños buques CalMac , que era considerado por muchos como un contrato ideal para ayudar a reconstruir la reputación de la empresa.
Si bien su oferta fue elogiada por su calidad, CMAL adjudicó el contrato a una empresa polaca porque podía construir los barcos a un precio más económico.
La dirección de Ferguson ha pedido reiteradamente que se tenga en cuenta el «valor social» en dichas evaluaciones, lo que reconocería los beneficios económicos más amplios de la construcción de barcos en Escocia en lugar de centrarse en el precio final.
Sin embargo, CMAL alega que su capacidad para evaluar las ofertas en función del valor social se ve limitada porque las normas de contratación pública de Escocia anteriores al Brexit implican que debe tratar a todos los licitadores por igual.
El verano pasado, Graeme Thomson, jefe de Ferguson, solicitó la adjudicación directa de otro buque a CalMac, un sustituto para el MV Lord of the Isles .
Lo describió como un «contrato estratégico» y advirtió que sería «muy difícil» mantener la plantilla si el astillero no conseguía el trabajo.
Pero su apelación fue rechazada por los ministros, y el contrato se sometió a licitación a principios de este año.
Ferguson’s no pudo presentar una oferta para el proyecto porque CMAL estableció criterios de precalificación que, según la dirección de Ferguson’s, ningún astillero comercial con sede en el Reino Unido era capaz de cumplir.
Ya se ha elaborado una lista reducida de licitadores, pero CMAL se ha negado a revelar qué empresas la componen ni dónde tienen su sede, alegando que ello perjudicaría la competencia. El licitador ganador se anunciará a principios del próximo año.