Las banderas en las sedes gubernamentales ondean a media asta y los vehículos de seguridad están estacionados en el centro de Pekín, mientras China guarda luto por el ex primer ministro Zhu Rongji.
Zhu falleció la semana pasada a los 97 años a causa de una enfermedad y fue incinerado el martes en un funeral celebrado en Pekín. La ceremonia, a la que asistieron altos dirigentes, entre ellos el presidente Xi Jinping, se desarrolló con discreción. No se han difundido imágenes.
Zhu, quien se desempeñó como primer ministro de China entre 1998 y 2003, es recordado como uno de los reformadores económicos más importantes del país.
Si bien el Estado chino elogia al difunto primer ministro como un miembro «leal» del partido, también teme que el duelo público por su era de reformas pueda convertirse fácilmente en críticas veladas al gobierno actual de Xi.
Xi Jinping fue uno de los líderes que visitaron a Zhu en el hospital o enviaron sus condolencias tras su fallecimiento, según informaron el martes los medios estatales chinos. Entre los demás se encontraban el primer ministro en funciones, Li Qiang, y el expresidente Hu Jintao.
Tras su muerte, los medios estatales describieron a Zhu como un «miembro destacado del Partido Comunista Chino» y un «combatiente comunista leal y de larga trayectoria».
Fue incinerado en el cementerio revolucionario de Babaoshan, un lugar de descanso exclusivo para altos funcionarios y otras figuras prominentes.
Mientras tanto, en internet, las publicaciones sobre Zhu han sido retenidas y censuradas, incluido un ensayo escrito por el economista Zhao Jian, que recordaba la época de Zhu como un tiempo en el que la gente era «verdaderamente pobre» pero vislumbraba un futuro claro por delante.
«En aquel entonces no había teléfonos inteligentes, ni vídeos cortos, ni pantallas repletas de difusores de ansiedad», escribió.
«El cielo era azul, la vida transcurría lentamente y la gente podía decir lo que realmente pensaba.»
Los comentarios de Zhao fueron eliminados de WeChat al día siguiente de su publicación.
El partido lleva mucho tiempo temiendo la reacción pública ante la muerte de altos funcionarios y figuras públicas.
Las muertes del ex primer ministro Zhou Enlai en 1976 y del ex secretario general del Partido Comunista Chino, Hu Yaobang, en 1989, provocaron una oleada generalizada de dolor que se transformó en protestas.
Zhu falleció pocos días antes de que la cúpula del Partido Comunista se reuniera para conmemorar el centenario del nacimiento del presidente Jiang Zemin, quien murió en 2022.
La muerte de Zhu y Jiang, dos líderes prominentes de la misma época, ha provocado una ola de nostalgia entre muchos chinos por un tiempo en el que el país parecía ir en una dirección diferente, cuando parecía que podría abrirse al mundo y permitir una mayor libertad para su pueblo.
Sinceridad de una época pasada
Zhu, que había sido purgado durante el régimen de Mao Zedong, fue readmitido tras la muerte de Mao en 1976.
Zhu ocupó el cargo de primer ministro junto a Jiang Zemin, quien se convirtió en jefe del Partido Comunista en 1989 y en presidente en 1993.
Los dos hombres trabajaron codo con codo al frente del liderazgo chino desde 1998 hasta 2003, guiando a China a través de una era de rápido crecimiento económico y su entrada en el comercio mundial.
Durante ese período, China impulsó cambios dolorosos: el cierre de empresas estatales crónicamente deficitarias, el desmantelamiento del antiguo sistema de vivienda en favor de un mercado inmobiliario comercial, la superación de la crisis financiera asiática de finales de la década de 1990 y su ingreso en la Organización Mundial del Comercio en 2001.
Pero lo que parece haber cautivado a los chinos de aquella época fue que ambos tenían un estilo particular, un toque en común.
Un documental de los medios estatales chinos sobre la vida de Jiang Zemin lo muestra golpeando mesas en un momento y estallando en carcajadas al siguiente.
AFP vía Getty ImagesMientras tanto, Zhu llegó a calificar a los banqueros corruptos de «idiotas» y describió los diques de contención que bordean el río Yangtsé como «frágiles y porosos como los restos de tofu».
También era conocido por su humor inexpresivo, como en una conferencia de prensa en 1999, cuando le preguntaron sobre las acusaciones de que China había donado fondos al Partido Demócrata del presidente estadounidense Bill Clinton.
«Si la contribución política fuera realmente tan efectiva, y yo tuviera 146 mil millones de dólares en reservas de divisas, podría destinar al menos 10 mil millones a ese fin. ¿Por qué solo 300.000 dólares? Sería una tontería», dijo, provocando risas entre el público.
El día de su muerte, el documental sobre Jiang Zemin mostró a Zhu explicando cómo persuadió a sus camaradas para que implementaran reformas severas.
«No estoy aquí para hablar de pros y contras. Estoy aquí para hablar de cómo hacer las cosas», se le oye decir.
En las redes sociales circula una foto de Jiang riendo junto a Zhu, y se elogia su comunicación sincera.
«Dijeron la verdad, asumieron la responsabilidad y no escatimaron esfuerzos para servir al pueblo», decía la publicación.
Es un estilo que ha cautivado al público chino y que contrasta con el actual estilo de liderazgo cuidadosamente orquestado.
La narrativa de Xi
El fallecimiento de estos dos líderes, que pasará a formar parte de la historia de China, marca el final definitivo de las vertiginosas reformas de los años noventa y principios de los 2000, con especial énfasis en la iniciativa privada y la creación de riqueza.
Esto contrasta con la postura del presidente Xi, quien ha ejercido un mayor control centralizado e impulsado una política económica estatal centrada en la autonomía tecnológica y las industrias estratégicas.
En un discurso de 40 minutos pronunciado el lunes, Xi instó al Partido Comunista a dar continuidad al legado de Jiang, presentando al liderazgo actual como la continuación de su proyecto político e ideológico.
«En el nuevo camino que tenemos por delante, debemos aumentar nuestra vigilancia ante los peligros potenciales», dijo durante el evento del lunes.
«Con un espíritu de lucha indomable y una habilidad excepcional en el combate», debemos «afrontar de forma proactiva las grandes pruebas que plantean los fuertes vientos y las aguas turbulentas, o incluso las tormentas furiosas», añadió.
También elogió la represión que Jiang llevó a cabo contra un periódico reformista de Shanghái en 1989, después de que este expresara su apoyo a las manifestaciones a favor de la democracia que culminaron en la sangrienta represión de la plaza de Tiananmen en Pekín.