Según los informes, la policía está investigando donaciones por un valor de al menos 500.000 libras esterlinas realizadas a Reform UK por la madre de un estafador convicto que pagó al personal de redes sociales y la seguridad de Nigel Farage.
El periódico The Times ha informado de que Fiona Cottrell es la principal implicada en una investigación que lleva a cabo la Policía Metropolitana desde hace más de un año.
Un portavoz de la policía confirmó que dos personas habían sido interrogadas bajo advertencia, que no se habían realizado arrestos y que la investigación sobre las donaciones realizadas a un partido político sigue en curso.
Según fuentes del movimiento reformista, ningún funcionario del partido ha sido interrogado por la policía.
Se dice que la investigación está relacionada con acusaciones de ocultar o disimular donaciones procedentes de un donante «no autorizado» a un partido político, o con el uso de información «falsa» sobre una donación, incluyendo la cantidad o la identidad del donante.
Tal y como informó inicialmente The Times, la investigación está relacionada con dos pagos de 250.000 libras esterlinas que Fiona Cottrell realizó al partido Reform antes de las últimas elecciones generales de 2024.
La primera donación apareció en las cuentas del partido el 9 de mayo de 2024. La segunda apareció unas semanas después, el 29 de mayo, poco más de un mes antes de las elecciones. La Comisión Electoral ha publicado los registros de las donaciones.
Nigel Farage, líder del partido Reform UK, fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes por primera vez en esas elecciones.
Según The Times, el marido de Fiona Cottrell, Mark, que falleció en 2023, dejó una herencia valorada en 1,5 millones de libras esterlinas y ella se describía a sí misma como una «estilista jubilada».
BBC News ha intentado ponerse en contacto con Fiona Cottrell para obtener sus declaraciones.
El concepto de donantes «permitidos» e «impermitidos» fue introducido por la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referéndums de 2000, que prohíbe la financiación extranjera a los partidos políticos.
La legislación establece que los partidos solo pueden aceptar dinero de un donante autorizado.
Entre los donantes autorizados se incluyen las personas físicas inscritas en el censo electoral y las empresas registradas en el Reino Unido.
El Sunday Times informó el fin de semana que el hijo de Fiona Cottrell, George Cottrell, había apoyado a Farage pagando al personal y la seguridad antes de las elecciones de 2024, pero estos beneficios no se declararon una vez que Farage se convirtió en diputado.
George Cottrell ha sido durante mucho tiempo un estrecho aliado político y personal del líder de Reform UK.
Se declaró culpable de fraude en Estados Unidos y pasó ocho meses en prisión allí, antes de ser puesto en libertad en 2017.
Tras su liberación, Cottrell regresó al Reino Unido y salió con Georgia Toffolo, estrella de telerrealidad y ganadora de I’m a Celebrity… Get Me Out of Here.
Según informa The Sunday Times, posteriormente se trasladó a Montenegro, donde se convirtió en una figura clave en Tether.bet, una casa de apuestas y casino en línea que ofrece a sus usuarios grandes apuestas en deportes y política, tanto en efectivo como en criptomonedas.
Los abogados de Cottrell afirmaron que él «niega categóricamente las acusaciones y afirmaciones hechas por el Sunday Times» en relación con su ayuda financiera a Farage.
El líder del Partido Reformista ha negado haber cometido irregularidad alguna y ha afirmado que no tenía por qué declarar las prestaciones porque no estaban relacionadas con su actividad política.
Según informa The Guardian, en junio de 2024 Fiona Cottrell también donó 1 millón de libras esterlinas a Britain Means Business, un grupo de expertos propiedad del líder adjunto del partido Reform, Richard Tice.
Los datos de la Comisión Electoral muestran que Britain Means Business donó 500.000 libras esterlinas a Reform UK en el mismo mes.
Se desconoce si la investigación de la Policía Metropolitana también está examinando su donación a Britain Means Business.
La revelación sobre la investigación de la Policía Metropolitana se produce en medio de un mayor escrutinio de las finanzas personales de Nigel Farage.
Se enfrenta a una investigación de la comisión de ética parlamentaria por un pago no declarado de 5 millones de libras esterlinas que le hizo Christopher Harborne, el multimillonario de las criptomonedas y donante del partido Reform, antes de las elecciones generales de 2024.
Farage ha insistido en que el dinero fue un regalo personal incondicional que no necesitaba ser declarado a las autoridades parlamentarias.
El líder del Partido Reformista dimitió esta semana como diputado por Clacton para provocar lo que él denominó unas elecciones parciales de «el pueblo contra el sistema», en las que se presentará como candidato.
Tice declaró a Times Radio que conocía a la familia Cottrell «desde hacía 50 años» y afirmó que las últimas revelaciones eran «una campaña de desprestigio con motivaciones políticas».
Contactada por la BBC, una portavoz de la Policía Metropolitana declaró: «Se inició una investigación en febrero de 2025 después de que la Comisión Electoral remitiera a la Policía Metropolitana una denuncia relacionada con donaciones realizadas a un partido político antes de las elecciones generales del Reino Unido de 2024».
Añadió: «Los detectives del Equipo Especial de Investigación de la Policía Metropolitana están investigando presuntos delitos tipificados en el artículo 61 de la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referéndums de 2000.»
Se ha solicitado asesoramiento preliminar a la Fiscalía de la Corona y hasta el momento se ha interrogado a dos personas bajo advertencia. No se han efectuado detenciones.
«Un delito tipificado en esta sección no es algo que la Comisión Electoral pueda investigar y, como tal, es un asunto que compete a la policía.»