Ann Widdecombe, exministra conservadora que se pasó al partido Reform UK, ha fallecido a los 78 años.
Ya era un nombre conocido en todos los hogares incluso antes de reinventarse como estrella de la telerrealidad, con una destacada participación en Strictly Come Dancing, conocida por sus opiniones directas y su actitud pragmática.
Figura destacada de la derecha política británica durante décadas y ferviente defensora del Brexit desde sus inicios, se inscribió en Strictly Come Dancing en 2010, poco después de dejar el Parlamento, tras haber representado a la circunscripción de Maidstone, en Kent, durante más de 20 años.
No era la bailarina más depurada —ella misma describía sus movimientos como «torpes»—, pero llegó hasta la novena semana antes de ser eliminada.
Su aparición impulsó una carrera en el mundo del espectáculo que también la llevó a participar en Celebrity Big Brother y a protagonizar una pantomima como la Reina Malvada en Blancanieves.
Su amigo de toda la vida, el locutor Gyles Brandreth, la describió como una «curiosa mezcla de Danny DeVito y Margaret Rutherford».
Widdecombe nació en Bath, Somerset, en 1947 y estudió latín en la Universidad de Birmingham, y posteriormente filosofía, política y economía en la Universidad de Oxford, antes de ser elegido concejal del distrito de Runnymede.
Era miembro de la Fraternidad Cristiana Conservadora y mantenía posturas socialmente conservadoras firmes, oponiéndose al aborto, a la eutanasia y a los derechos de los homosexuales, y apoyando la reintroducción de la pena de muerte.
Fue muy crítica con la decisión de David Cameron de legalizar el matrimonio homosexual y, en 2019, provocó una airada reacción tras sugerir que la ciencia podría algún día «producir una respuesta» a la homosexualidad.
Elegida diputada por primera vez en 1987, tuvo que soportar comentarios crueles sobre su aspecto, e incluso un periódico la llamó «Doris Karloff», en referencia a la antigua estrella de películas de terror de Hollywood , Boris Karloff.
Pero ella restó importancia a las críticas, diciendo: «Soy una mujer con dientes prominentes, regordeta, fea, con sobrepeso, solterona… ¡qué demonios!».
Tampoco tuvo reparos en criticar a sus colegas conservadores, llegando a describir a Michael Howard como alguien que tenía «algo de la noche».
A pesar de ser una de las pocas mujeres parlamentarias en la década de 1980, no tenía mucha simpatía por las feministas, a quienes describía como «quejicas».
Reflexionando sobre su carrera política en 2016, dijo: «Nunca anduve buscando problemas, así que nunca los encontré. El único problema que encontré como diputada fue la falta de baños».
Gran amante de los animales, también fue una de las pocas diputadas conservadoras que se opusieron a la caza del zorro.
Su devoción por los animales la llevó a crear una sección de su sitio web, Widdyweb, dedicada a los gatos domésticos con los que ha convivido, a adoptar cabras y a convertirse en la madrina de un santuario de burros.
ReutersTres años después de convertirse en diputada, dio sus primeros pasos en la carrera ministerial como viceministra de Seguridad Social y posteriormente fue ascendida a la cartera de Empleo.
En 1995, fue ascendida a ministra de prisiones, donde se vio envuelta en una polémica tras defender la política de encadenar a las prisioneras embarazadas para evitar que escaparan.
Tras la aplastante victoria laborista de 1997, trabajó bajo las órdenes de William Hague como secretaria de sanidad en la sombra entre 1998 y 1999, y como secretaria del interior en la sombra entre 1999 y 2001.
Cuando se retiró de la política en 2010, se sintió decepcionada por no haber recibido una oferta de David Cameron para ocupar un puesto en la Cámara de los Lores.
Widdecombe siguió escribiendo, publicando cuatro novelas de ficción y una autobiografía, y apareció en numerosos programas de radio y televisión, incluso como presentadora invitada del concurso de noticias Have I Got News for You.
En 2013, fue condecorada por el Papa con el título de Dama de la Orden de San Gregorio, por sus servicios a la política y la vida pública, en particular por su oposición al aborto y a la eutanasia.
Se convirtió al catolicismo en la década de 1990 y declaró a The Times: «Es un alivio bendito tener una iglesia que llama al pecado por su nombre y ya está».
Regresó a la política como una destacada activista a favor del Brexit, consiguiendo un escaño como eurodiputada del Partido del Brexit por el suroeste de Inglaterra en las elecciones al Parlamento Europeo de 2019, hasta que el Reino Unido abandonó la UE a finales de enero de 2020.
Widdecombe se reincorporó al partido, que había pasado a llamarse Reform UK, en 2023 como portavoz de inmigración y justicia.
Compartió su casa en Londres con su madre viuda, Rita, hasta la muerte de esta en 2007.
En declaraciones al programa Woman’s Hour de la BBC en 2010, dijo que ser diputada podía ser solitario, pero que ella era capaz de sobrellevarlo.
«Me gusta mucho mi propia compañía, y menos mal, porque puede que sea la única a la que le guste», bromeó.