Los servicios de urgencias de Inglaterra están experimentando su período de mayor actividad hasta la fecha, y el calor récord se cita como un factor clave.
Más de 2,4 millones de pacientes acudieron a los servicios de urgencias cada mes durante mayo, junio y julio, las tres cifras mensuales más altas registradas en la historia.
Los responsables del NHS afirman que la presión asistencial ha sido tan grave como en los meses de invierno. El calor extremo ha provocado que muchas personas enfermen por deshidratación y golpe de calor, y ha aumentado el riesgo de complicaciones para quienes padecen problemas cardíacos, renales y respiratorios.
Esto ocurre mientras los sindicatos advierten que los empleados se ven obligados a trabajar en condiciones inhumanas debido al calor, y se han reportado casos de algunos que se desmayan y otros que sufren convulsiones.
Los problemas se han visto aún más complicados por las averías en los equipos, incluidos los escáneres y los sistemas informáticos.
Además de los servicios de urgencias, los servicios de ambulancias también han estado experimentando una presión considerable.
La ola de calor de junio elevó la demanda del Servicio de Ambulancias de Londres por encima de los niveles registrados durante el pico de la pandemia de Covid-19 .
El director médico del NHS, el profesor Frankie Swords, elogió la «excelente profesionalidad» del personal y afirmó que la situación estaba dificultando la prestación de atención médica.
Aconsejó: «Dado que las temperaturas alcanzarán su punto máximo hoy, por favor, tomen precauciones sensatas para mantenerse a salvo: manténganse hidratados, eviten el sol durante las horas de más calor, especialmente si son clínicamente vulnerables, y visiten a sus amigos, familiares y vecinos mayores o vulnerables».
Llamada de atención
La secretaria de Salud, Yvette Cooper, quien también agradeció al personal por sus esfuerzos en los últimos meses, dijo: «Las cifras de hoy también muestran la enorme carga adicional que se impone al NHS durante los períodos de calor extremo, y he dejado claro que debemos comenzar a planificar para las presiones del verano en el NHS de la misma manera que lo hacemos para el invierno».
El Real Colegio de Enfermería afirmó que era necesario tomar medidas, calificando de «inhumanas» las condiciones en las que se prestaba la atención médica.
En sus testimonios, las enfermeras relataron cómo terminaban empapadas en sudor de pies a cabeza mientras atendían a los pacientes.
Otros informaron haber tenido que trasladar medicamentos porque los edificios se estaban calentando demasiado, ya que si se sobrecalientan, pueden perder parte de su eficacia.
Una enfermera incluso afirmó haberse desmayado por deshidratación tras trabajar en una sala sin ventilación, mientras que dos enfermeras con problemas de salud preexistentes dijeron haber sufrido convulsiones.
La secretaria general del RCN, Nicola Ranger, declaró: «Estos testimonios deberían servir de llamada de atención. Cuando el personal de enfermería se desploma, se siente mareado y enfermo, queda claro lo mucho que se les está fallando».
«El personal de enfermería es quien está más cerca del paciente y quien soporta mayor presión debido a su presencia constante, pero los empleadores no están haciendo lo suficiente para implementar medidas de mitigación, y muchos empleados se quedan sin aire acondicionado.»
«Grandes extensiones de las instalaciones del Servicio Nacional de Salud (NHS) y de los servicios sociales se encuentran en mal estado tras décadas de falta de inversión y no están en absoluto preparadas para temperaturas extremas.»