Los visitantes extranjeros no tendrán que pagar para entrar en los museos nacionales de Inglaterra, después de que los ministros decidieran no modificar la política de entrada gratuita universal.
Esto se produce tras meses de conversaciones entre el gobierno, los museos, el sector turístico y los líderes locales para examinar si cobrar a los turistas extranjeros podría mejorar las finanzas de las instituciones.
En marzo, el gobierno anunció que estudiaría la posibilidad de cobrar entrada a los visitantes internacionales para acceder a los museos nacionales, en un intento por hacer frente a las presiones financieras.
Sin embargo, el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte (DCMS, por sus siglas en inglés) ha declarado que esto podría disuadir a los visitantes nacionales y que cualquier beneficio derivado del cobro no se percibiría por igual en todo el sector.
Los 15 museos nacionales del Reino Unido, incluidos 12 en Londres, tienen entrada gratuita para todos desde 2001.
Sin embargo, un informe publicado el año pasado por la exministra laborista, la baronesa Margaret Hodge, sugería que un modelo de cobro para turistas internacionales «alinearía al Reino Unido con otros países, como Nueva Zelanda y Singapur».
El martes, el DCMS confirmó que la entrada gratuita a estos museos se mantendría para todos.
«El gobierno cree que cobrar a los visitantes extranjeros podría disuadir a los visitantes nacionales y que los impactos y beneficios de dicho cobro no se sentirían por igual en todo el sector, por lo que no introducirá cargos para los visitantes extranjeros», dijo un portavoz.
La secretaria de Cultura, Lisa Nandy, declaró: «Nuestros museos son los lugares que iluminan el mundo».
«Por eso deben ser gratuitas, para siempre, para que todos puedan acceder a ellas.»
El Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte (DCMS, por sus siglas en inglés) afirmó que los museos nacionales contribuyen con más de mil millones de libras esterlinas al año a la economía y atraen a visitantes de todo el mundo. Se prevé que el Museo de Historia Natural y el Museo Británico reciban 7,1 millones y 6,4 millones de visitantes respectivamente en 2025.
El director del Museo de Historia Natural, el Dr. Doug Gurr, afirmó que, si bien su museo se habría beneficiado del cobro de entrada, el sector en general habría salido perjudicado.
«Los museos gratuitos no suponen un coste para la economía, sino que son una razón fundamental por la que la economía se beneficia del turismo», afirmó.
«Por lo tanto, estamos encantados de seguir siendo gratuitos, pero dado el tipo de visitantes que atraemos, existen sólidos argumentos para reinvertir una parte de los ingresos turísticos en las instituciones que ayudan a atraerlos.»
Nicholas Cullinan, director del Museo Británico, dijo: «Cuando el Museo Británico se fundó en 1753 como el primer museo nacional público del mundo, la entrada debía ser gratuita para ‘todas las personas’.
«Por lo tanto, estamos encantados con el anuncio del gobierno de que se mantendrá la entrada gratuita para todos.»
«Esto permitirá que todos disfruten y tengan acceso a nuestros magníficos museos en todo el país, una de las cosas que este país hace de forma tan brillante.»
El gobierno también destacó la financiación de 760 millones de libras esterlinas para museos a través de su Fondo para las Artes en Todas Partes, dotado con 1.500 millones de libras esterlinas, así como los 600 millones de libras esterlinas destinados a la financiación de infraestructuras para los museos nacionales.
Según el comunicado, el programa de transformación de museos, valorado en 13,6 millones de libras, ayudaría a las organizaciones a avanzar hacia modelos de negocio más sostenibles, mientras que los ministros trabajarían con el Consejo de las Artes y el sector en un plan estratégico a largo plazo para los museos, cuyos detalles se anunciarán próximamente.