Se ha descubierto una población oculta de una de las polillas más raras de Inglaterra en un lugar donde no se la había visto en más de 70 años.
El Dr. Dave Wainwright, jefe de conservación de Butterfly Conservation, ha dedicado su carrera a buscar la mariposa de borde oscuro y dijo que sintió una «abrumadora sensación de alivio» cuando fueron encontradas en la finca de Wallington, en Northumberland.
Durante décadas, el único lugar de Inglaterra donde se encontraba esta polilla era en Strensall Common, en Yorkshire, pero la población allí ha disminuido debido al cambio climático y a un incendio forestal.
Este descubrimiento ha dado a los conservacionistas nuevas esperanzas para la especie y ha abierto la posibilidad de encontrar más ejemplares en otros lugares.
La pérdida de su hábitat, que antes estaba muy extendida por el norte de Inglaterra y Escocia, ha provocado un declive significativo de esta planta de bordes oscuros.
La polilla de color crema pastelero y chocolate ya había sido encontrada en el terreno del National Trust con anterioridad, pero no se la había visto desde 1952.
Charlotte RankinWainwright lleva buscando nuevas colonias inglesas desde que empezó a trabajar para Butterfly Conservation en 2004.
Incluso visitó la finca de Wallington ese mismo año, pero no encontró nada.
Pero en su visita más reciente, Wainwright dijo que encontraron uno «en cuestión de minutos».
«Tenía esperanzas, siempre las tengo, pero definitivamente no me lo esperaba porque he visitado muchísimos lugares a lo largo de los años buscando esta especie, así que mi corazón y mi cabeza estaban en dos sitios diferentes», dijo.
«Fue uno de los momentos más destacados de mi carrera.»
«Sobre todo, fue una sensación de alivio saber que ya no estábamos librando la batalla en un solo lugar.»
Según Butterfly Conservation, las orugas de esta polilla solo se alimentan de dos plantas: el álamo temblón y el sauce rastrero, lo que dificulta su conservación.
Wainwright afirmó que Wallington representaba un entorno diferente al de Strensell, en el que los conservacionistas habían basado previamente su idea de un «buen hábitat» para las polillas, lo que abre nuevas posibilidades.
«Lo que me ha mantenido motivado todos estos años es que siempre sentí que existía la posibilidad de encontrar una belleza oscura y misteriosa en la frontera entre Northumberland y Cumbria; ahora siento que podría haber otras colonias ahí fuera esperando a ser descubiertas, lo cual sería genial», dijo.
El National Trust, que gestiona Wallington, ha manifestado su esperanza de ampliar el hábitat potencial de la polilla.