Nigeria no ha logrado clasificarse para la Copa Mundial Femenina de la FIFA por primera vez, tras ser derrotada por Sudáfrica por 2-1 en un partido de repesca de la Copa Africana de Naciones Femenina (Wafcon) de 2026.
El equipo mejor clasificado del continente llegó al torneo en Marruecos como favorito para revalidar su título, pero fue eliminado en cuartos de final por Camerún, tras haber perdido ya contra Malawi en la fase de grupos.
Con los cuatro semifinalistas ya clasificados para el Mundial del próximo año, el equipo de Justin Madugu tenía una última oportunidad para mantener vivas sus esperanzas de llegar a Brasil, ya que el ganador de su eliminatoria única en Casablanca disputaría una eliminatoria interconfederaciones.
Pero los goles de Thembi Kgatlana y Refiloe Jane en la segunda parte fueron suficientes para darle la victoria a Banyana Banyana, a pesar del inesperado drama de última hora cuando Jane fue expulsada tras recibir una segunda tarjeta amarilla por tocar el balón con la mano dentro de su propia área pequeña.
Christy Ucheibe transformó el penalti en el minuto 93, preparando un final de infarto, e incluso hubo tiempo para que la portera Kaylin Swart, la heroína de Sudáfrica, realizara una brillante parada con los pies para negarle el gol a Michelle Alozie prácticamente en el último disparo del partido.
Las campeonas de la Copa Africana de Naciones 2022 se unen a Ghana en la fase de clasificación interconfederaciones de la FIFA después de que las Black Queens remontaran para vencer a Costa de Marfil por 2-1 el jueves por la mañana.
¿El final del camino para Oshoala?
Nigeria ha participado en las nueve Copas Mundiales Femeninas desde que se celebró la primera en China en 1991.
Es poco probable que quedarse fuera sea bien recibido en un país donde los aficionados al fútbol están acostumbrados a que su equipo domine, con las Super Falcons habiendo ganado la Copa Mundial Femenina un récord de 10 veces.
Pero derrotar al bien entrenado equipo Banyana de Desiree Ellis nunca iba a ser fácil.
Si bien la primera parte en Casablanca transcurrió sin incidentes, la segunda fue todo lo contrario, con multitud de ocasiones de gol.
Asisat Oshoala debería haberlo hecho mejor cuando se abrió paso entre varias defensoras y disparó a puerta desde dentro del área pequeña, pero no logró imprimirle la potencia necesaria a su remate para inquietar a Swart.
La seis veces galardonada como la mejor futbolista africana del año fue sustituida poco después y sin duda surgirán preguntas sobre si la jugadora de 31 años podría haber participado en su última Copa Africana de Naciones.
El gol decisivo llegó al contraataque en el minuto 56, cuando la delantera Ronnel Donnelly realizó un pase en profundidad exquisito desde el centro de su propio campo para dejar a Hildah Magaia sola ante el portero.
El centro de Magaia desde la izquierda fue recibido por Kgatlana, que llegaba con fuerza, y cuyo disparo tuvo la potencia suficiente para colarse en la portería a pesar de que el portero Chiamaka Nnadozie logró tocarlo con la mano.
Cinco minutos después, Nnadozie logró detener otro disparo de Kgatlana, mientras que Swart realizó una parada espectacular a un cabezazo de Uchenna Kanu, lanzándose acrobáticamente a su izquierda para despejar el balón con una sola mano.
El gol de Jane llegó gracias a un desvío del pie extendido de Ucheibe en el minuto 77, y Magaia también debería haber marcado cuando se encontraba solo frente al portero menos de un minuto después del reinicio.
Todo parecía indicar que Nigeria no podría remontar el partido hasta que el árbitro asistente de vídeo (VAR) detectó la mano innecesaria de Jane.
La capitana no necesitó estirar el brazo, ya que Swart estaba bien colocada para atajar el balón en la línea de gol.
Con superioridad numérica, Nigeria aumentó la presión y estuvo a punto de lograr la salvación en el minuto 97, cuando Alozie centró el balón al área, pero la bota izquierda de Swart evitó que entrara por la escuadra.
Swart y Sudáfrica celebraron su victoria con júbilo, pero su participación en la Copa del Mundo está lejos de ser segura.
Primero deberán negociar una liga de seis equipos junto con Ghana en noviembre y diciembre, en la que también participarán los equipos asiáticos Uzbekistán y China Taipéi, Papúa Nueva Guinea de Oceanía y Ecuador de Sudamérica.
Los dos mejores equipos de esa miniliga avanzarán a una fase final de clasificación intercontinental en febrero, y tres de ellos asegurarán su lugar en Brasil.
Las reinas negras siguen adelante a pesar de la disputa salarial.
En el partido anterior disputado en Casablanca, Costa de Marfil recibió un penalti a los 44 segundos cuando Bernadette Kakounan fue derribada por Princess Marfo.
Tras la revisión del VAR, Ines Konan convirtió el gol que dio la ventaja a las Lady Elephants en el minuto cuatro, a pesar de que la portera ghanesa Cynthia Konlan llegó a tocar el balón con la mano.
Las Black Queens pensaron que habían empatado al comienzo de la segunda parte cuando Stella Nyamekye marcó, pero el árbitro sudafricano Akhona Makalima consideró que Evelyn Badu había pateado el balón, arrebatándoselo de las manos a la portera marfileña Oceane Konan, momentos antes.
Ghana logró empatar en el minuto 59, cuando Marfo remató de cabeza un saque de esquina para enmendar su anterior falta, y la remontada se completó cuando Josephine Bonsu marcó de penalti en el minuto 72 después de que el VAR volviera a intervenir.
El potente disparo de Grace Asantewaa impactó claramente en el brazo derecho del defensor de Costa de Marfil, Aboa Yapo, justo dentro del área, pero fue necesario deliberar y consultar el monitor a pie de campo antes de que Makalima pitara la falta.
La victoria de Ghana se produjo un día después de que la selección nacional, las Black Queens, emitiera un comunicado en el que afirmaba que las jugadoras y los directivos estaban a la espera de varios pagos, entre ellos las primas por la clasificación para la Copa Africana de Naciones (Wafcon), las primas por la fase de grupos y las dietas.
El Ministerio de Deportes y Recreación de Ghana cuestionó algunos aspectos de las acusaciones, e insistió el ministro de Deportes, Kofi Adams, en que los pagos de dietas ya se habían liquidado.
Un comunicado de un funcionario del Ministerio agregó que se estaba tramitando la prima por la victoria del equipo en la fase de grupos contra Cabo Verde, y afirmó que la clasificación de las Black Queens para la Copa Africana de Naciones «no conlleva una prima adicional».