Ante la inminente retirada del asediado candidato demócrata Graham Platner de las elecciones al Senado de Maine, la carrera por ver quién ocupará su lugar en la papeleta electoral ya ha comenzado.
Después de que Platner suspendiera su campaña a raíz de las acusaciones de mala conducta, varios otros candidatos de izquierda y algunos moderados se postularon para el cargo.
Los demócratas de Maine planean celebrar una convención para encontrar un candidato que se enfrente a la senadora republicana Susan Collins en las elecciones legislativas de noviembre. Tienen hasta el 13 de julio para que Platner se retire oficialmente, y el 27 de julio para nombrar a su sustituto.
Los demócratas consideran que esta contienda es crucial para su objetivo de obtener el control del Senado estadounidense en las elecciones de mitad de mandato.
A nivel nacional, las elecciones de mitad de mandato de noviembre también se presentan como una batalla cuesta arriba para los demócratas en su intento por obtener la mayoría en la cámara alta del Congreso, donde esperan limitar el poder del presidente Donald Trump.
Además de desbancar a Collins, la mujer republicana con más años de servicio en el Senado, los demócratas deben conservar todos sus escaños actuales y luego ganar tres más.
Platner se ganó a los demócratas en las recientes primarias de Maine con una imagen de ajeno al sistema y posturas populistas, pero durante su campaña se vio acosado por acusaciones de mala conducta, las cuales él negó.
Ahora, los candidatos para sucederle están caminando sobre la cuerda floja, buscando alinear sus posturas con las políticas que le permitieron ganar la campaña, al tiempo que demuestran que pueden enfrentarse a Collins y su formidable maquinaria política.
A última hora del jueves por la noche, el Partido Demócrata de Maine anunció sus normas de calificación, delineando un proceso aparentemente diseñado para identificar a los candidatos capaces de canalizar la energía del electorado.
Los candidatos deben presentar su información al partido estatal, junto con una declaración de 300 palabras que explique cómo llevarían a cabo una campaña «de base».
Cada candidato también debe reunir al menos 500 firmas válidas de votantes de todo el estado, incluyendo el apoyo de votantes de al menos 8 condados.
Las declaraciones de intenciones deben presentarse antes del 15 de julio y las firmas antes del 20 de julio.
Varios aspirantes al Senado dieron a conocer sus ambiciones incluso antes de que Platner anunciara la suspensión de su campaña.
El experto en salud pública Nirav Shah, quien quedó en un reñido segundo lugar al buscar la nominación del partido para gobernador de Maine a principios de este año, anunció que se postulará, al igual que el ex senador estatal Troy Jackson, un antiguo leñador.
Jackson también hizo campaña para gobernador, apareciendo con frecuencia junto a Platner en actos de campaña, así como con el senador de Vermont, Bernie Sanders, uno de los partidarios de izquierda más fervientes de Platner. Pero Jackson quedó en un distante tercer lugar.
En un comunicado publicado en las redes sociales, Shah afirmó que «nuestra prioridad número uno debe ser derrotar a Susan Collins» y pidió un proceso de selección «transparente y abierto» que incluyera al menos un debate televisado y varias asambleas públicas.
Imágenes de GettyJordan Wood, quien se postuló para un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos por Maine a principios de este año, ahora se ha lanzado a la contienda por el Senado. Exmiembro del personal de la Cámara, Wood se ha comprometido a llevar a cabo una campaña financiada por la ciudadanía y a no aceptar contribuciones de donantes corporativos ni de grupos de presión.
La secretaria de Estado de Maine, Shenna Bellows, lanzó oficialmente su candidatura al Senado el jueves, comprometiéndose en las redes sociales a unificar a los demócratas de Maine y «seguir adelante con una campaña que luche por la gente trabajadora, se enfrente a un sistema corrupto que trabaja en nuestra contra y derrote a Susan Collins».
Bellows se enfrentó a Collins en 2014 y perdió, y también participó en las reñidas primarias para gobernador de Maine este año.
Imágenes de GettyDan Kleban, fundador de Maine Beer Company, quien había suspendido su candidatura inicial al Senado el año pasado, anunció el miércoles que volvía a estar en la contienda antes del anuncio de Platner.
«No soy un político de carrera. He dedicado los últimos 20 años a construir una pequeña empresa que empezó en la mesa de mi cocina y que ahora da empleo a más de 100 personas en Maine», dijo el jueves.
No está claro si la gobernadora de Maine, Janet Mills, quien suspendió su campaña en las primarias demócratas tras el auge de la candidatura de Platner, volverá a la contienda. Contaba con el respaldo de los demócratas en el Senado estadounidense y era vista como una candidata del establishment.
Mientras tanto, el actor de televisión Patrick Dempsey, protagonista de la serie dramática médica estadounidense Grey’s Anatomy, desmintió los rumores sobre su posible candidatura en un artículo de opinión publicado en un periódico, afirmando que puede contribuir de manera más efectiva al servicio público a través de la vida que ya ha construido.
Los medios locales informaron que Platner había animado a una de sus partidarias, la legisladora estatal Valli Geiger, a presentarse como candidata, pero no le había dado su apoyo formalmente.
Imágenes de GettyExiste un posible obstáculo para todos los que participan en la contienda. Platner declaró en un video de 11 minutos en el que anunciaba la suspensión de su campaña que se retiraría formalmente una vez que tuviera la certeza de que el partido estatal llevaría a cabo un proceso de selección abierto y transparente.
Todavía no lo ha hecho, y el 13 de julio está a la vuelta de la esquina.
«Existe una cantidad de energía y entusiasmo sin precedentes entre los demócratas de Maine, impulsada en parte por muchos de los voluntarios y simpatizantes dedicados que se inspiraron en la campaña de Graham Platner», dijo el partido en un comunicado después de que Platner suspendiera su campaña.
«Esperamos unirnos y canalizar esa energía en torno a nuestra nueva candidata mientras trabajamos para derrotar a Susan Collins en noviembre», decía el comunicado.